Willian è davvero quello che serve all’Arsenal?

Willian Borges da Silva sembra destinato a lasciare il Chelsea quest’estate, dopo un periodo di sette anni di grande successo che lo ha visto aiutare i Blues a conquistare due titoli di Premier League, una FA Cup, una Coppa di Lega e un successo in Europa League. Ha giocato un ruolo fondamentale durante la sua permanenza nel club e ha segnato 63 gol sotto cinque diversi manager.

È stato accostato a diversi club che sembrano disposti a offrirgli il contratto triennale che desidera, cosa che il Chelsea non è riuscito a fare finora. I Blues hanno offerto al brasiliano, che compirà 32 anni tra pochi giorni, un contratto di due anni a condizioni migliori, ma l’offerta non è stata accettata.

Uno dei club più fortemente collegati nelle ultime settimane è stato l’Arsenal, vincitore della finale di FA Cup e rivale di Londra del Chelsea. L’Arsenal è reduce da una stagione altalenante, che ha visto il licenziamento di Unai Emery e la sua sostituzione con Mikel Arteta, e il raggiungimento della posizione più bassa in campionato dalla stagione 1994/95, tristemente nota per la partenza di George Graham dai giganti del nord di Londra.

La vittoria in FA Cup ha chiuso felicemente una stagione travagliata, ma non deve far dimenticare le crepe. L’Arsenal sta entrando in una fase di ricostruzione e deve guardare al futuro e fare acquisti intelligenti e a lungo termine.

La situazione finanziaria non è particolarmente buona al momento, e si è diffusa la notizia che l’Arsenal intende licenziare 55 dipendenti nel tentativo di combattere gli effetti della Covid-19, le spese eccessive dell’estate 2019 e la prospettiva di una quarta stagione consecutiva senza Champions League.

Non sono solo i trasferimenti estivi del 2019 ad aver lasciato l’Arsenal nella situazione in cui si trova. Già nelle ultime stagioni di Arsene Wenger, il club ha preso decisioni sbagliate sul mercato dei trasferimenti e sui prolungamenti dei contratti.

Granit Xhaka, Shkodran Mustafi e Sokratis si sono rivelati errori costosi. Altri, come Nicolas Pepe, record del club, e Alexander Lacazette, non sono riusciti a giustificare i loro ingenti ingaggi, nonostante entrambi abbiano mostrato sprazzi del talento che ha spinto l’Arsenal a ingaggiarli.

E poi c’è Mesut Ozil. Incapace di entrare in prima squadra, spesso non riesce nemmeno ad andare in panchina, pur guadagnando 350.000 sterline a settimana. Ozil ha dei pretendenti, ci sono molti club in Germania, Turchia, America e Spagna che vorrebbero averlo. Ma il suo stipendio è un problema, quei club non sono disposti ad eguagliare il suo stipendio attuale e lui sembra accontentarsi di concludere l’ultimo anno del suo contratto e incassare i suoi soldi. Ha vinto una Coppa del Mondo, un campionato e una serie di coppe nazionali. Ha ottenuto le sue medaglie, ora vuole i suoi soldi. È un suo diritto. Non è colpa sua se l’Arsenal gli ha fatto un contratto così oneroso quando avrebbe potuto venderlo e guadagnare bene. È stato un loro errore e ora ne pagano le conseguenze”.

È stato riferito, e confermato dallo stesso Arteta, che la squadra lavorerà con un budget limitato in questa stagione.

Ma l’Arsenal ha ancora altre esigenze, in difesa e a centrocampo. Dovrà essere creativo sul mercato, come ha fatto la scorsa estate con gli affari Pepe e Saliba, e trovare il modo di aggiungere giocatori di qualità che non costeranno molto in termini di denaro iniziale quest’estate.

Ecco Willian. Essendo un agente libero, l’unico esborso iniziale per lui sarebbe una tassa di ingaggio che probabilmente sarebbe pari al suo stipendio annuale. I rapporti sullo stipendio offerto vanno da 120 a 200 milioni di sterline a settimana. Ciò significa che l’ingaggio sarebbe compreso tra i 6 e i 10 milioni di sterline.

Willian è ovviamente un ottimo giocatore, reduce da un’altra buona stagione per una squadra del Chelsea che si è classificata quarta al primo anno sotto la guida di Frank Lampard. È un giocatore che ha molto da offrire in termini di creatività, ritmo di lavoro, versatilità e rendimento in termini di gol. Ma è il giocatore giusto per l’Arsenal?

L’ex centrocampista dei Gunners Perry Groves la pensa così. Groves ha dichiarato a Talksport che Willian è “meglio di Pepe” e che il suo ingaggio è un “non problema”. A ben vedere, non c’è molto da discutere. Willian è attualmente un giocatore migliore di Pepe. Ma l’ingaggio è una scelta obbligata? Non ne sono così sicuro.

Sotto Arteta, l’Arsenal ha giocato in gran parte con il 3-4-3 o il 4-3-3. In entrambe queste formazioni Willian dovrebbe giocare nei tre davanti. Va bene. Inserite Willian in squadra sulla fascia destra al posto di Pepe. Questo migliora l’Arsenal nel breve periodo? Sì, molto probabilmente. Ma si tratta di una visione piuttosto ottusa.

Willian è sufficiente per portare l’Arsenal tra le prime quattro? Altamente improbabile. Vale la pena rinunciare a Pepe, dopo una sola stagione e un trasferimento record per il club, per ottenere un miglioramento marginale che non raggiunge gli obiettivi del club? No, non lo è.

Willian ha realizzato 9 gol e 7 assist in Premier League la scorsa stagione. Pepe ha realizzato 5 gol e 6 assist in meno minuti, nonostante non abbia trovato la sua forma migliore. Il confronto di one-versus-one.com mostra molte somiglianze tra i giocatori e, sebbene favorisca Willian, il divario non è sufficiente a convincermi che sostituire un Pepe di 25 anni con un Willian di 32 anni sia una buona mossa a lungo termine, o anche a breve termine. Pepe non è ancora entrato nell’età della maturità e sembra destinato a migliorare significativamente nelle prossime due o tre stagioni, mentre Willian sta uscendo dall’età della maturità ed è destinato a calare nelle prossime due stagioni.

Un forte declino potrebbe lasciare l’Arsenal con un altro contratto “albatross”, cosa che sicuramente vorrà evitare una volta liberatosi di Ozil. Sembra che l’Arsenal sia in procinto di impegnarsi in un prolungamento a lungo termine con Aubameyang, e non dovrebbe davvero voler posizionarsi in una posizione che gli consenta di pagare ingenti somme di denaro a due giocatori sulla trentina nel giro di un paio d’anni.

Nelle due stagioni con il Lille, Pepe ha segnato 14 e 23 gol. Willian non ha mai segnato più di 13 gol in una stagione e, sebbene la Premier League sia ovviamente un grande passo avanti rispetto alla Ligue 1, Willian ha trascorso diversi anni nella Premier League ucraina e non ha mai realizzato più di 8 gol in una stagione. Pepe ha dimostrato la capacità di segnare e creare gol ad alto livello, e in un trio di testa consolidato la prossima stagione ci si sentirebbe sicuri che Pepe-Lacazette-Aubameyang potrebbero potenzialmente segnare 70 gol tra loro in tutte le competizioni.

Inoltre, l’Arsenal dispone di ottimi giovani attaccanti come Reiss Nelson, Eddie Nketiah e Gabriel Martinelli, tutti elementi che potrebbero perdere minuti con l’arrivo di Willian. L’Arsenal ha già sofferto molto per le sue decisioni di acquistare giocatori anziani piuttosto che affidarsi ai giocatori della propria accademia nell’ultimo mezzo decennio. Giocatori come Jeff Reine-Adelaide, Ismael Bennacur, Donyell Malen e naturalmente Serge Gnabry sono sfuggiti alla loro portata negli ultimi anni.

Reine-Adelaide e Bennacur sarebbero entrambi titolari in questa squadra, Malen è un grande prospetto e Gnabry è diventato uno dei migliori attaccanti al mondo. L’Arsenal ha ricevuto somme misere per tutti loro, secondo Transfermarkt questi giocatori hanno un valore complessivo di oltre 120 milioni di sterline, e credo che sia una stima prudente.

L’Arsenal non dovrebbe rischiare che Martinelli, Nketiah o Nelson vadano altrove a causa della frustrazione di non poter giocare, solo per ottenere un paio di anni buoni da un giocatore che non colmerà il divario verso un ritorno in Champions League.

Willian è un ottimo giocatore, ma non è quello che serve all’Arsenal in questo momento. L’Arsenal ha bisogno di una pianificazione a lungo termine, di un sistema e di uno stile di gioco, di ristabilire la propria identità e di costruire attorno ai propri talenti. Willian potrebbe aiutarli a raggiungere il sesto posto l’anno prossimo, ma sono più che capaci di farlo anche senza di lui.

In un 3-4-3, l’Arsenal può contare su Saliba e Tierney per ricoprire due ruoli difensivi centrali. Un altro titolare è necessario senza dubbio. Può contare su Mari, Luiz e uno tra Holding e Chambers come opzioni di profondità. Mustafi, Sokratis e Holding o Chambers possono essere venduti per reperire fondi.

Bellerin e Saka sono i terzini ideali per giocare come sembra intenzionato a fare Arteta, e Maitland-Niles e Kolasinac sono abili vice.

A centrocampo, Lucas Torreira ha bisogno di più opportunità, ma è un ottimo giocatore. Joe Willock è un giocatore di qualità e se riusciranno a trattenere Ceballos per un’altra stagione, avranno bisogno solo di un corpo in più in mezzo al campo. Certo, dovrebbe essere un giocatore di qualità, in grado di conquistare il pallone e portare avanti la squadra, e questo tipo di giocatori è raro e costoso, ma è un’esigenza evidente. Granit Xhaka dovrebbe essere in uscita. Lui e Guendouzi non offrono abbastanza in campo per compensare gli aspetti negativi che portano, ed entrambi dovrebbero essere venduti per raccogliere fondi.

In attacco sono a posto. Hanno un giocatore di classe mondiale come Aubameyang e due ottimi giocatori come Lacazette e Pepe, che dovrebbero migliorare nella prossima stagione. Più le tre opzioni giovani.

Un miglioramento in porta sarebbe utile, ma può aspettare un’altra stagione: Leno e Martinez non sono un’idea di portiere da top 4, ma dovrebbero essere sufficienti per rientrare nelle prime 6.

Quattro titolari nelle prossime due estati, un centrocampista centrale e un difensore centrale quest’estate, un centrocampista centrale che sostituisca Ceballos e un portiere la prossima estate, e l’Arsenal potrebbe avere una squadra da urlo. Anche con le finanze ristrette, è mana

È stato riferito che molti dei principali addetti al reclutamento dell’Arsenal sono tra i licenziati e che i Gunners stanno passando al “reclutamento basato su agenti”. Questo sembra potenzialmente disastroso.

Funziona bene in club come il Wolves. Club più piccoli con grandi investimenti. Un rapporto con un certo Jorge Mendes è vantaggioso per loro, soprattutto perché spendono sempre nei limiti delle loro possibilità. Non è una cosa che dovrebbero fare i grandi club con finanze limitate e senza una proprietà forte.

A quanto pare è stato spinto da Raul Sanllehi, responsabile del settore calcio dell’Arsenal. Sanllehi è stato uno dei principali responsabili delle decisioni al Barcellona per oltre un decennio. Un decennio in cui il Barcellona ha avuto un grande successo, ma anche un decennio in cui i suoi trasferimenti sono stati in genere piuttosto scarsi. Negli ultimi anni di permanenza, quando aveva molto più controllo sulle decisioni, è stato un disastro, con molti più errori che successi.

L’eredità che ha lasciato al Barcellona è il debito colossale e la ridicola massa salariale su cui ora pesa. Alcuni potrebbero essere disposti a scambiare un disastro a lungo termine con un successo a breve termine, ma bisogna ricordare che i giocatori fondamentali per la maggior parte del loro glorioso periodo, Iniesta, Xavi, Busquets, Pique, Puyol e Messi, erano tutti diplomati all’accademia e la ragione principale di quel successo.

Willian è davvero quello che serve all’Arsenal?