Valutazione della prima stagione di Nicolas Pepe all’Arsenal

Nicolas Pepe è stato il grande acquisto estivo dell’Arsenal. I Gunners hanno acquistato l’ala dal Lille per la cifra record di 72 milioni di sterline, sperando che contribuisse a spingerli nelle prime quattro posizioni.

La squadra non è riuscita a raggiungere questo obiettivo, ma non è giusto attribuire la colpa solo a Pepe. Detto questo, l’ivoriano ha avuto una prima stagione turbolenta a nord di Londra. Dall’essere messo in panchina da diversi dirigenti all’assist per il gol vincente nella finale di FA Cup, ha avuto alti e bassi.

Al Lille, Pepe era un dribblatore d’élite e un marcatore. Il suo dribbling è stato sicuramente sfruttato nella sua prima stagione in Premier League. Nella sua ultima stagione in Francia ha completato 2,7 dribbling per 90 minuti, secondo Whoscored.com. In questa stagione ha completato 3,2 dribbling ogni 90 minuti, secondo Whoscored.com.

Pepe ha sempre fatto sembrare sciocchi i difensori con i suoi piedi veloci e il suo controllo del corpo. La sua flessibilità dell’anca lo aiuta a sgattaiolare tra i difensori, aiutandolo a evitare gli avversari e a portarsi in posizioni pericolose.

L’altra parte, più preziosa, del gioco di Pepe è la sua capacità di procurarsi tiri e di crearne per gli altri. Il dribbling è divertente ed è utile per far progredire il pallone verso le aree di tiro. Tuttavia, creare immediatamente quei tiri è molto più importante.

I suoi numeri di creazione sono piuttosto simili a quelli del Lille. Ha creato 1,82 passaggi chiave e 0,22 assist attesi (xA) per 90 nel 18-19, rispetto a 1,75 passaggi chiave e 0,2 xA nel 19-20, secondo fbref.com. Tecnicamente, si tratta di un leggero calo in entrambe le categorie, ma non tale da cambiare la partita.

La qualità più allettante di Pepe è la sua capacità di segnare. I suoi 13 gol non sanzionati nel 18-19 sono stati il quinto posto in Ligue 1, nonostante giocasse largo. Se a questo si aggiungono i gol di Pierre-Emerick Aubameyang, l’Arsenal spera di creare un attacco devastante.

Questa è la parte del suo gioco che non è riuscita a tradursi nel primo anno. I suoi tiri per 90 minuti sono scesi da 2,98 a 2,2 e i suoi gol previsti per 90 minuti senza penalità sono scesi da 0,36 a 0,17, secondo fbref.com. Perdere più della metà del suo rendimento in termini di gol è la differenza tra essere una stella e una media.

Pepe ha avuto una stagione strana. Il suo primo anno in un paese straniero ha incluso tre diversi manager e un’interruzione della pandemia globale. Questi sono chiari motivi per prevedere un miglioramento. Detto questo, ha già 25 anni. È l’età di punta per un attaccante, quindi potrebbe aver raggiunto la sua forma definitiva.

L’Arsenal ha bisogno che Pepe si riprenda. Ha investito molte risorse su di lui e sembra essere finanziariamente limitato in futuro. Ci sono stati alcuni momenti positivi, ma dovrà mostrare miglioramenti significativi nel secondo anno.