Una pre-stagione dirompente per le top two, un’opportunità per il gruppo di inseguitori?
Una pre-stagione dirompente per le top two, un’opportunità per il gruppo di inseguitori?
Non c’è mai stata un’estate come questa. I club e le nazionali stanno mettendo sempre più alla prova i limiti dei carichi di lavoro dei giocatori, ma da quando la finale di Champions League ha fatto calare il sipario sulla stagione europea dei club, nell’ultimo mese abbiamo avuto il privilegio di assistere alle finali inaugurali della Nations League, alle qualificazioni a Euro 2020, ai campionati UEFA U-21 e a tre competizioni continentali senior.
I giocatori riposati hanno già iniziato a rientrare nei loro club per l’inizio della preparazione pre-stagionale, ma la Copa America e la CONCACAF Gold Cup si sono concluse solo questo fine settimana. La Coppa d’Africa si protrarrà per altre due settimane prima di concludersi il 19 luglio.
Ciò significa che la Community Shield di inizio stagione, nella prima settimana di agosto, potrebbe mettere Liverpool e Manchester City l’uno contro l’altro con metà dei loro titolari assenti. Oltre ad Alisson e Naby Keita, ai Reds mancheranno con ogni probabilità i famosi tre titolari Mohamed Salah, Sadio Mane e Roberto Firmino. Il City ha una panchina invidiabile, ma sarebbe sicuramente ostacolato dall’indisponibilità di Ederson, Nicolas Otamendi, Fernandinho, Riyad Mahrez, Gabriel Jesus e Sergio Aguero.
E questi sono solo i giocatori che sono stati in missione internazionale fino a quest’ultima settimana, con i periodi di Mane e Mahrez che potrebbero continuare a dipendere dalle fortune di Senegal e Algeria nell’AFCON. Se a questi si aggiungono gli infortunati della stagione precedente, come Benjamin Mendy e Xherdan Shaqiri, all’inizio della campagna potrebbero esserci delle mini-crisi in entrambi i campi.
Questa potrebbe essere l’apertura che il gruppo di inseguitori delle prime sei posizioni stava cercando. Il Chelsea aveva alcuni dei suoi giovani in prestito ai campionati U-21, ma oltre a Willian e al nuovo acquisto Christian Pulisic, che ha partecipato alla CONCACAF Gold Cup, ha una squadra ben riposata per la nuova stagione. All’Arsenal potrebbero mancare solo Alex Iwobi e un’opzione marginale come Mohamed Elneny, mentre gli Spurs potrebbero fare a meno di Juan Foyth e Serge Aurier. È il Manchester United ad aver fatto i conti con il calendario estivo, con l’attaccante Alexis Sanchez fuori dai giochi e l’unico giocatore non disponibile per il precampionato per mancanza di riposo.
Naturalmente, i giocatori possono scegliere di interrompere le vacanze e di riunirsi prima alle loro squadre, ma ci sono seri rischi di infortunio associati al rientro affrettato dei giocatori prima che siano adeguatamente riposati. Il Tottenham lo ha scoperto a caro prezzo la scorsa stagione e saprà meglio di chiunque altro che il Liverpool e il Manchester City tireranno i dadi se affretteranno la disponibilità dei loro fuoriclasse ad agosto.
Se i due club si asterranno da questo approccio e agevoleranno il rientro dei loro giocatori, il resto delle prime sei classificate dovrebbe cercare di approfittarne e accumulare primi punti a spese dei rivali. Il Liverpool, in particolare, sarebbe vulnerabile nella parte alta del campo. Al momento, c’è la possibilità che un triumvirato Origi-Brewster-Oxlade Chamberlain possa iniziare la stagione come forza d’attacco. Jurgen Klopp trascorrerà il mese di pre-campionato a sperimentare varie combinazioni, ma nessuna di esse farà passare notti insonni ai dirigenti avversari. Il City è più in forma, con Sterling e Bernardo Silva che hanno già ricoperto il ruolo di falso nove in assenza di Aguero e Jesus.
Comunque sia la formazione di queste due squadre all’inizio della stagione, la stanchezza si farà sentire nel corso della stagione con le fatiche di quest’estate dopo la Coppa del Mondo dell’anno scorso. Spetterà alle altre squadre capitalizzare e colmare il divario dai leader in fuga della scorsa stagione. O forse superarle.