Un buco a centrocampo per il Liverpool: Fabinho

Dove sarebbe il Liverpool in questa stagione senza Fabinho? È sotto gli occhi di tutti. Non appena il brasiliano è stato espulso alla fine del primo tempo contro l’FC Midtjylland la scorsa settimana, la squadra danese si è accanita sui Reds come un’eruzione cutanea. L’inefficace Sory Kaba ha terrorizzato la giovane linea arretrata mentre la squadra di casa cercava prima il pareggio e poi la vittoria.

La dice lunga sulle qualità di un giocatore quando si sente la sua mancanza in una posizione in cui sostituisce qualcun altro. Le sue azioni sono in rapida ascesa nel calcio mondiale e il Liverpool starebbe trattando per prolungare il suo contratto.

Per quanto sia stato favoloso nella sua nuova posizione, la squadra sente la sua mancanza al centro del centrocampo. È stato il suo ingaggio nell’estate del 2018 a trasformare il modo di giocare della squadra di Jürgen Klopp, e in meglio. Certo, Virgil Van Dijk e Alisson Becker hanno migliorato enormemente il Liverpool dietro, ma la protezione offerta loro dal centrocampo a tre ha giocato un ruolo importante. Inoltre, non è stato sottolineato abbastanza il fatto che, mentre i gol si sono esauriti nelle retrovie, i Reds hanno effettivamente migliorato il loro bottino di reti rispetto alla selvaggia stagione 2017-18.

Per due stagioni, Klopp ha fatto giocare la sua squadra con un livello di controllo consentito solo alle migliori squadre del mondo. Ha compresso il campo sempre di più, soffocando sempre di più gli avversari e ricacciandoli nella propria metà campo. Ed è stato il brasiliano in mezzo al campo a dettare il ritmo del gioco.

In questa stagione le cose sono precipitate in fretta. I giocatori sono caduti come mosche in tutto il campo e la mancanza di opzioni a centrocampo ha spinto Klopp a spostare Fabinho lì. Questo ha fatto sì che il manager abbia fatto giocare chiunque fosse disponibile a centrocampo. Curtis Jones ha trovato più tempo di gioco di quanto ne avrebbe avuto normalmente e Georginio Wijnaldum è stato, beh, Georginio Wijnaldum. Solido, affidabile e indispensabile.

Come numero sei, però, Jordan Henderson e compagni, pur facendo imitazioni passabili del protagonista, non sono all’altezza di Fabinho. Il Liverpool non ha riciclato il possesso palla come ai tempi dei suoi fasti e questo ha influito su tutti gli ingranaggi della macchina. Lo dimostrano i risultati. I Reds hanno vinto solo quattro delle ultime nove partite in tutte le competizioni.

In Premier League, gli uomini di Klopp non vincono fuori casa da quando hanno battuto il Chelsea a settembre. Il 2-7 al Villa Park ha preceduto i pareggi consecutivi contro Everton, Manchester City, Brighton e Fulham. Il loro stato di forma ad Anfield ha risparmiato il fardello del Liverpool, anche se a volte in modo poco convincente. Il fatto che si trovino in testa alla classifica deve molto allo stato di forma dei loro principali rivali, molti dei quali sono stati a loro volta mediocri.

Non è chiaro se Klopp si muoverà per un difensore centrale a gennaio. Il Liverpool ha un disperato bisogno di ritrovare Fabinho a centrocampo per affrontare la parte finale della stagione, ma se Thiago Alcantara sarà disponibile tra qualche partita, potrebbe avere nello spagnolo una soluzione già pronta. Ha mostrato le sue indiscusse qualità in un brevissimo cameo contro il Chelsea in dieci uomini, prima di essere messo fuori gioco da Richarlison nel derby.

Al momento, i Reds si trovano in una situazione simile a quella del Manchester City nella scorsa stagione. L’infortunio di Aymeric Laporte ha spinto Pep Guardiola a spostare Fernandinho a centrocampo, sacrificando così il suo talento in una posizione in cui era più necessario. Rodri si sta ancora facendo strada nel calcio inglese e non è riuscito a imporre la sua presenza nelle partite come ha fatto Fernandinho per un paio di campagne. Il suo stato di forma in questa stagione sarà fondamentale per le possibilità del Cityzens.

Le altre squadre non hanno giocatori di questo tipo. Anche se il Tottenham può sfidare il titolo, lo farà sulla base della solidità difensiva e della minaccia del contropiede, che non necessariamente darà i suoi frutti nel lungo periodo. Liverpool e City sono ancora in testa, anche tenendo conto delle anomalie legate alla COVID.

Per i Reds è necessario colmare il buco di Fabinho in mezzo al campo. Continueranno a dominare le partite in casa, come hanno fatto questa settimana contro gli Spurs e prima ancora contro Wolves e Leicester. È nelle partite in trasferta che il Liverpool appare vulnerabile, con gli avversari disposti a fare la partita con i campioni.

Forse annoiato di non essere nel vivo dell’azione, il brasiliano ha fatto una rara incursione in territorio nemico all’ottantaduesimo minuto contro gli Spurs. Dopo tutto, gli uomini di José Mourinho avevano effettuato solo diciannove passaggi nell’ultimo terzo di campo. Avvertendo che la sua squadra era in difficoltà con il Tottenham che premeva intensamente sulle ali, ha giocato con disinvoltura un paio di torelli su due giocatori prima di ritirarsi in posizione.

È stato un breve ma tempestivo promemoria di ciò che Fabinho offre più in alto rispetto a dove si trova attualmente. Con il tempo potrebbe ancora diventare un difensore centrale di livello mondiale, ma il club numero 6 della Premier League rivorrà presto il suo giocatore migliore.