Superare il blocco basso

Il modo in cui le squadre della Premier League inglese hanno modificato il loro stile nel corso dei suoi quasi 30 anni di vita è fondamentale per l’evoluzione del campionato. Ha fatto sì che il marchio si distinguesse più di altri campionati nazionali e la natura del suo calcio è una testimonianza delle sue squadre. La Premier League (a parte la COVID-19), è un campione d’incassi, anche se l’ultima tendenza sta forse compromettendo i livelli di eccitazione nei giorni delle partite.

Il calcio esisteva anche prima della Premier League, ma con la nuova denominazione della massima serie, l’attenzione si concentra sugli anni della PL quando si analizzano le sue tendenze strategiche.

Le squadre più piccole e meno attrezzate dal punto di vista finanziario si difendevano e le squadre più grandi e ricche attaccavano. Ogni settimana, in più partite, si ottenevano risultati da urlo, ma nella maggior parte dei casi Golia prevaleva.

Negli ultimi anni (forse da quando Pep Guardiola è arrivato al Manchester City, in regola con il FFP), il calcio si è concentrato sempre di più sul dominio totale del gioco. Con le squadre che cercano di controllare il pallone in modo più paziente, i giocatori con il pallone e quelli che controllano il tempo hanno prosperato con un maggior numero di tocchi e le difese avversarie si sono ritirate in profondità nella propria metà campo. Laddove il funzionamento di qualsiasi sistema è stato ben rodato, il centrocampo e gli attaccanti versatili (che sono diventati comuni) sono stati in grado di dominare le partite a piacimento.

Per sconvolgere lo status quo e riconoscendo il cambiamento degli schemi di gioco, i club più “piccoli” e meno ricchi hanno iniziato ad accettare la perdita di possesso e a cercare di controllare le aree in cui sono spesso sotto assedio. Questo ha portato ad avere ancora meno palla a disposizione per le squadre meno forti, con una ripartizione del 70-30% sempre più comune.

Con l’arrivo di Mo Salah al Liverpool FC, qualche anno fa, i Reds erano visti come una squadra che poteva essere affrontata dalla maggior parte del campionato. Mentre erano in fase di transizione, sotto il primo regime di Klopp, le squadre cercavano spesso di accettare la natura end-to-end del gioco e di concedere certi rischi per attaccare.

La prima stagione di Mo ha concesso spazio dietro le difese avversarie per questo motivo, e il risultato è stato un prolifico e in qualche modo assurdo numero di gol. Questo scatto nel tempo e altri esempi hanno portato le squadre a cercare di bloccare i contropiedisti e a rinunciare semplicemente a cercare di bilanciare le statistiche di possesso.

Questo approccio è diventato noto come “blocco basso”.

Il blocco basso è un approccio utilizzato per soffocare una forza d’attacco brulicante, sia sedendosi in profondità per chiudere l’inevitabile contropiede, sia sedendosi in profondità per frustrare le squadre offensive attraverso i numeri difensivi.

Il fattore comune è la profondità.

Questa idea, stile di solidità difensiva o tattica è un mezzo per assicurare che le squadre che segnano siano ridotte a mezze occasioni, limitando lo spazio nel terzo finale. Gli XG diminuiscono, le occasioni create diminuiscono e il possesso palla si trova comodamente al di fuori dell’area di rigore della squadra difensiva. Jose Mourinho (a volte un genio della tattica) ha usato questo modo di impostare il gioco con grande successo, altri hanno seguito l’esempio e lo hanno incorporato nel loro piano di gioco comune.

L’idea del calcio negativo è stata sollevata sempre meno, spesso da allenatori frustrati dei “super 6”. Questo blocco difensivo basso è stato utilizzato con un tale effetto che si può addirittura sostenere che nelle ultime stagioni sia la strategia più utilizzata dalle squadre che giocano contro questi club più grandi.

Laddove il Liverpool, prima della pandemia, era dominante e spietato, solo il Manchester City osava affrontare i Reds. Tutte le altre squadre, compreso il Manchester United, si sistemavano in profondità con l’obiettivo di cogliere la squadra di Klopp in contropiede. La squadra più difensiva spesso accettava di concedere il possesso in più occasioni, nel tentativo di attaccare velocemente dietro la propria linea alta. In questo modo, la squadra con il blocco basso si limitava a pochissime occasioni, e molti schieramenti avrebbero di fatto incanalato le loro migliori occasioni su calci piazzati. La continua capacità di difendere la propria area di rigore li renderebbe in un certo senso altrettanto abili nell’attaccare la palla.

L’idea che si tratti di gioco negativo, di anti o di qualsiasi altro concetto denigratorio è fuorviante. Se alle squadre conviene presentare un metodo valido e funzionante per rubare un punto o provocare una sconfitta, allora è una tattica che merita di essere riconosciuta, sicuramente fino a un certo punto. Accettare una sconfitta, potenzialmente pesante, non è nell’interesse di nessun manager. Impostare la propria squadra in modo che protegga se stessa e i propri obiettivi contro il record è un’operazione di buon senso e un tipo di gioco che richiede ore di allenamento incessante per essere incorporato in modo efficace. La lotta per la retrocessione a fine stagione potrebbe essere determinata da quei punti strappati o dalla quantità di gol subiti.

Le squadre sono ormai pienamente consapevoli del loro ruolo nel chiudere gli spazi a un avversario superiore. Le ali diventano molto rapidamente dei terzini secondari, permettendo ai terzini veri e propri di infilarsi e chiudere gli spazi. Il centrocampo seduto, che una volta era ancorato da un solo giocatore, ora è un duo, e le corsie di passaggio vengono chiuse più volte.

Il vero genio di Pep è stato quello di riuscire a superare questa tattica come nessun altro. Indipendentemente dai soldi spesi o dalla forza della squadra, gli schemi di gioco dovevano riflettere ciò che avevano davanti. Il fatto che il Manchester City abbia costantemente rotto le squadre che incorporano il blocco basso con l’ingegno e con pezzi in continuo movimento sia all’interno che all’esterno, non dovrebbe essere scartato.

Il Liverpool ha faticato sempre di più in questo periodo. Nonostante l’ovvia mancanza di struttura, con difensori chiave assenti e altri riposizionati, il compito di Klopp è quello di evolversi.

A ogni cambiamento tattico (in questo caso il blocco difensivo), deve rispondere con un cambiamento offensivo. Credo che il numero 9 della vecchia scuola tornerà, le partnership d’attacco diventeranno più comuni (vedi il recente Leicester) e le squadre cercheranno di aggiungere altri uomini davanti per superare il problema.

Il passaggio da due operatori centrali di centrocampo a tre nell’ultimo decennio potrebbe invertirsi presto. La necessità di spingere i terzini più in alto e di sovraccaricare le squadre basse diventerà più comune, e la temuta linea alta incorporata dagli allenatori più coraggiosi sarà necessaria per sopraffare.

In ogni caso, la mossa è ora nelle mani di molti allenatori per adattare i propri stili di attacco. Il divario tra le squadre più grandi ha creato la necessità di un gioco più difensivo, ora tocca a giocatori come Klopp, Pep, Ole e Tuchel trovare il modo di vincere questo tipo di partite.