Pronostici sui giocatori dell’anno

C’è sempre una controversia intorno ai premi di fine anno. Un buon risultato prima della fase di votazione può far passare in secondo piano una brillante stagione di forma di un giocatore. Gli opinionisti delle varie testate e i giornalisti di alcuni gruppi possono battere la fiaccola e, se il volto e l’agenda sono quelli giusti, quel giocatore può vincere il premio. Questo è certamente il caso dei premi per gli scrittori, ma non tanto per le scelte dei giocatori.

La scorsa stagione Kevin De Bruyne è stato premiato come giocatore dell’anno, e non c’è motivo di non farlo. È un giocatore straordinario, uno dei migliori al mondo, e ha disputato una grande stagione complessiva. La sua capacità di orchestrare e dettare il gioco permette al Manchester City di esplodere, e potrebbe essere il giocatore che il City troverà impossibile da sostituire. Il premio per i giocatori è generalmente un’indicazione più precisa di chi si è veramente distinto e forse è più meritevole di altri. Gli ultimi quattro vincitori sono stati divisi equamente tra le due squadre più importanti del campionato, il Manchester City e il Liverpool. Kevin De Bruyne ha vinto due volte, mentre la coppia altrettanto brillante composta da Virgil Van Dijk e Mohamed Salah ha vinto i due premi precedenti. La costanza di questi vincitori ci fa pensare che tutti erano e sono giocatori di classe mondiale, probabilmente i migliori nel loro ruolo. Il fatto che i giocatori votino per questo premio (a prescindere dagli ovvi motivi di interesse) è un segno di chi è assolutamente meritevole.

Il premio degli scrittori di calcio per il giocatore dell’anno è un po’ diverso da quello della scelta dei giocatori. I membri dell’associazione degli scrittori di calcio votano verso la fine della stagione e, nelle ultime quattro stagioni, tre dei premi hanno visto un vincitore diverso da quello del voto dei giocatori. Espandere e celebrare i risultati di diversi giocatori che hanno vissuto grandi stagioni individuali è comprensibile. Costruire un programma scritto intorno a certi giocatori che gli autori vorrebbero vedere vincere il premio, forse no. La scorsa stagione ha visto il premio di Kevin De Bruyne rispecchiato dall’FWA vinto dal compagno di squadra Rúben Dias. Dias è stato ingaggiato nella finestra di trasferimento estiva e ha disputato un’ottima stagione. La sua collaborazione con John Stones è stata molto buona e ha gettato le basi per la squadra. Meritava di essere menzionato come potenziale contendente, ma semplicemente non è stato il miglior giocatore del City o addirittura il secondo. Sia Kevin De Bruyne che İlkay Gündoğan hanno vissuto stagioni brillanti e sono stati i protagonisti della squadra di Pep nella scorsa stagione. Dias è un difensore che si avvicina ai livelli d’élite, ma è ancora lontano dai livelli raggiunti recentemente da Virgil Van Dijk e Vincent Kompany. La sua scelta non è stata all’altezza e altri erano più meritevoli.

Harry Kane può ritenersi molto sfortunato per non aver vinto un premio, con una stagione individuale spettacolare in mezzo al circo di José Mourinho. La sua stagione è stata caratterizzata da 23 gol in 35 partite, con altri 14 assist. Registrare 37 reti dirette in 35 partite è di livello mondiale, spettacolare e supera di gran lunga le prestazioni di Rúben Dias. Giocare in una squadra che domina il pallone e subire solo 32 gol in tutta la stagione è comunque brillante. Nella stagione precedente (in cui il Liverpool ha vinto il campionato) ha subito 33 gol, mentre nella stagione precedente, 2018/19, il City ha subito 23 gol, mentre il Liverpool solo 22. Questi livelli sono forse senza precedenti, ma sono un’indicazione di come un’agenda possa portare a un premio. Giocatori notevoli hanno vissuto stagioni di spicco e sono stati trascurati per un giocatore che non ha fatto nulla di eccezionale.

Quando il Liverpool ha vinto il campionato nel 2019/20, Jordan Henderson ha vinto l’FWA dopo che i reds hanno conquistato il titolo. Il capitano del Liverpool di Klopp è diventato il beniamino dei media e ha vinto il premio dopo una grande stagione in squadra. Il suo valore per la squadra non poteva essere negato, eppure è rimasto forse il sesto o settimo miglior giocatore del Liverpool di quell’anno. Sadio Mane aveva vissuto un’annata straordinaria, e giocatori del calibro di VIrgil Van Dijk, Mohamed Salah, Fabinho, Trent Alexander Arnold e il gigante Alison Becker erano stati molto più importanti nel corso della stagione. L’idea che un giocatore minore vincesse il campionato (all’interno di un gruppo di giocatori d’élite e di classe mondiale) era troppo forte per l’associazione stampa e Henderson ha vinto il premio.

La stagione precedente è stata quella del sensazionale dualismo tra City e Liverpool, culminato con la vittoria del premio PWA da parte di Raheem Sterling. Il suo contributo e il suo livello in questa stagione sono stati brillanti e il premio non era fuori luogo. Virgil Van Dijk si è aggiudicato il premio di giocatore in una stagione individuale spettacolare, e forse si sentirà in colpa per non aver vinto la doppietta. L’Associazione Stampa ha scelto Sterling, che rimane un degno vincitore.

La stagione povera 2018/19 ha visto Mohamed segnare una quantità ridicola di gol in Premier League, 32 in 36 partite per aggiudicarsi il premio. I 44 gol segnati in tutte le competizioni su un totale di 52 partite sarebbero stati impossibili da ignorare.

Di seguito sono riportate le opinioni su come verranno assegnati i premi, oltre a un pronostico sulla squadra della stagione.