Ben White – Il basso profilo

I dieci difensori centrali più costosi al mondo sono i seguenti.

1 – Harry Maguire 78 milioni di sterline

2 – Matthijs de Ligt 77 milioni di sterline

3 – Virgil van Dijk £76 milioni

4 – Lucas Hernandez € 68 milioni

5 – Rúben Dias € 65 milioni

6 – Aymeric Laporte £ 57 milioni

7 – Ben White £50 milioni

8 – David Luiz £50 milioni

9 – John Stones £ 48 milioni

10 – Éder Militão £43 milioni

Con l’obbligo per le squadre di Premier League di presentare presto le loro squadre da venticinque uomini, il requisito di avere otto giocatori cresciuti in casa ha avuto un impatto drammatico sul mercato. Se molti club sono pieni di importazioni straniere a prezzi moderati, avere un buon giocatore nazionale da vendere può dare alle squadre una mano forte nelle trattative. La regola dei diciassette giocatori non cresciuti in casa costituirà ora la stragrande maggioranza delle squadre di prima squadra dei campionati. Mentre i giocatori dell’accademia vengono spesso mandati in prestito, vedere un giocatore che riesce a fare carriera fino alla prima squadra sta diventando molto raro.

Quando Mikel Arteta ha preso le redini dell’Arsenal, c’era molto da fare. Come nel caso dell’era post Sir Alex Ferguson, le conseguenze dello storico mandato di Arsene Wenger all’Arsenal sono state difficili. In questo periodo di cambiamenti all’Emirates sono stati stipulati contratti enormi, pagati e liquidati. La rosa della prima squadra ha subito molti cambiamenti, lasciando evidenti esigenze di qualità e di sicurezza in casa. La partenza di giocatori del calibro di Theo Walcott, Alex Oxlade Chamberlain e Aaron Ramsey ha fatto sì che la necessità di rigenerarsi in casa sia un must di questa estate.

Questi sette nomi non sono composti da nessuno di realmente affermato, quindi la necessità di reclutare quest’estate è diventata evidente. Si potrebbe anche sostenere che alcuni partiranno, quindi i piani di trasferimento dell’Arsenal sono sempre stati orientati in una direzione. Le squadre venditrici erano ben consapevoli di questo, e la qualità dei giocatori cresciuti in casa ha un costo elevato. Il premio per i talenti cresciuti in casa in Premier League ha visto quest’estate il pagamento di cifre davvero sbalorditive. 160 milioni di sterline per Harry Kane, Jack Grealish per 100 milioni di sterline, Jadon Sancho per 72 milioni di sterline e ora 50 milioni di sterline per Ben White.

L’ingaggio di Ben White rappresenta un passo necessario per migliorare la qualità e il numero dei difensori e per contribuire al raggiungimento della quota di giocatori cresciuti in casa. L’ingaggio del difensore centrale dal Brighton per questa cifra rappresenta la posizione del mercato e il premio che le squadre possono dare a un giocatore di questo tipo. Con un’esperienza internazionale molto limitata e una sola stagione in Premier League, è una scommessa in cui il direttore sportivo Edu ha riposto grande fiducia.

Ben White è un calciatore di grande talento, dotato di grande sicurezza sul pallone e di classe nel portare avanti il gioco dalle retrovie. Il trasferimento è per molti versi simile a quando il Manchester City investì molto su John Stones dell’Everton. Con una squadra del livello del City e la qualità che la circonda, John Stones è stato in grado di farsi strada in prima squadra senza bisogno di difendere a oltranza. La sua ascesa è stata costante e Pep Guardiola ha sicuramente migliorato le debolezze difensive che erano evidenti. Giocare accanto a giocatori del calibro di Vincent Kompany e alle spalle di Fernandinho ha rappresentato per Stones una chiara strada verso il successo.

Con l’Arsenal, né il livello né la qualità circostante sono all’altezza del City di allora o di adesso. Il subentrante Ben White si è distinto nella stagione 2019/20 in prestito al Leeds, con il brillante Marcelo Bielsa al timone. L’estate scorsa ha rappresentato un periodo curioso che avrebbe potuto vedere il Brighton incassare la sua risorsa di ritorno, se non fosse stato per gli effetti finanziari della pandemia. L’ultima stagione al Brighton lo ha visto giocare come difensore laterale destro in un terzetto. Il Brighton ha mostrato buoni progressi nel gioco e non è mai sembrato in pericolo di retrocessione, con Ben White abbastanza sicuro da guadagnarsi una convocazione tardiva nella squadra inglese.

Quando Trent Alexander Arnold si è infortunato nel periodo precedente ai recenti Campionati Europei, i quattro terzini destri sono stati rapidamente ridotti a tre e Ben White ha conquistato l’ultimo posto nella squadra. La sua abilità ed esperienza in un terzino era sicuramente un segnale di pura copertura per Kyle Walker, e la sua valutazione avrebbe visto un’ulteriore impennata. Il trasferimento non è mai stato in dubbio, con l’Arsenal che non ha dovuto affrontare alcuna concorrenza per la sua firma, cosa che avrebbe fatto piacere a Edu, ma che forse fa pensare all’attuale statura di Ben White.

Al Brighton, il leader difensivo e il centrale di maggior spicco è stato Lewis Dunk, un leader imponente e imponente sulla falsariga di Harry Maguire. Con Ben White a presidiare la fascia destra dei tre, potremmo vedere Arteta cercare di replicare questo sistema, visto che White non ha mai giocato in una retroguardia a quattro da quando ha lasciato il Leeds. La sua permanenza a Elland Road è un metro di misura superato, vista la grande differenza di qualità tra Premier League e Championship e l’intera stagione trascorsa. La sua idoneità potrebbe quindi far pensare a un continuo utilizzo della difesa a tre nella prossima stagione per l’Arsenal.

Nonostante le sue già citate qualità di difensore che gioca con la palla, ci sono alcuni limiti nel gioco difensivo di White. Non è un difensore dominante dal punto di vista aereo o aggressivo sul primo piede. Gran parte delle sue abilità difensive si basano sull’anticipo, su una buona consapevolezza e su un solido ritmo di recupero. La posizione esterna di un terzino spesso vede eccellere un terzino convertito, con alcune caratteristiche chiave e la familiarità con le due posizioni. Kyle Walker, César Azpilicueta e persino Kieran Tierney dell’Arsenal hanno eccelso in questa posizione, con un parallelismo con il potenziale di Ben Whites.

Questa stagione rappresenta una tappa fondamentale nel mandato di Mikel Arteta come capo dell’Arsenal, con una pazienza spesso limitata da parte dei tifosi. Il suo impatto sembra arrivare a ondate, con modifiche tattiche sia positive che negative in egual misura. Vedere i rivali del nord di Londra, gli Spurs, finire ancora una volta sopra di loro, non sarebbe di certo accettato se il loro talismano, Harry Kane, dovesse partire.

Resta da vedere se Ben White riuscirà o meno a fare il grande passo dal potenziale all’élite. Il talento è indiscutibile e, nonostante il prezzo elevato, potrebbe essere un buon affare a lungo termine. Ben White ha molto da dimostrare, e molto da vivere come uno dei difensori più costosi del mondo. Fin dall’inizio, Mikel Arteta cercherà di estrarre questa qualità da Ben White, se vuole riportare i Gunners nella fascia alta del campionato.