Leroy Sane è mancato tantissimo al Manchester City

Tutte le voci sulle assenze cruciali nella sfida tra Liverpool e Manchester City si sono concentrate su Aymeric Laporte ed Ederson. Il francese ha lasciato un grande vuoto al centro della difesa e la distribuzione e l’abilità del brasiliano nel bloccare i tiri sono mancate nella sconfitta per 1-3 ad Anfield. Il Liverpool, però, sarebbe stato più contento di non vedere in campo un altro giocatore che li ha tormentati più di altri.

In questa nascente rivalità tra le due migliori squadre d’Inghilterra, Leroy Sane ha sempre fatto la differenza negli ultimi tempi. Ha segnato il gol della vittoria nella sfida decisiva per il titolo a gennaio ed è stato il giocatore che ha procurato al City il rigore che avrebbe potuto porre fine al loro isolamento ad Anfield l’anno scorso. È un’altra cosa che Riyad Mahrez abbia perso quell’occasione, ma Sane ha indotto all’errore il solitamente affidabile Virgil Van Dijk. Con quattro gol complessivi contro il Liverpool in due stagioni, è un giocatore su cui Pep Guardiola avrebbe fatto affidamento lo scorso fine settimana, se fosse stato disponibile. Purtroppo il tedesco si è infortunato al crociato anteriore pochi minuti dopo il Community Shield di agosto e si prevede che tornerà a disposizione solo l’anno prossimo.

Può essere assurdo pensare che una squadra che ha segnato trentacinque gol in dodici partite in questa stagione senta la mancanza di un attaccante, ma il City avrebbe potuto fare a meno di lui in alcune partite. È chiaro che Pep non si fida di Sane quanto di Raheem Sterling e Bernardo Silva: il comportamento e le scelte del giocatore dentro e fuori dal campo sono da tempo un pomo della discordia. L’ala ha un carattere anticonformista che fatica a trovare spazio nel sistema di Guardiola e si è manifestato nella seconda metà della scorsa stagione. Sane si è trovato troppo spesso relegato in panchina per i suoi gusti e questo ha forse innescato il suo flirt con il Bayern Monaco in estate.

Guardiola stesso ha dato l’impressione che, pur volendo che Sane rimanga, non sarebbe devastato se il tedesco dovesse partire. Questo potrebbe essere un errore da parte sua. Ogni stagione che passa, la filosofia di Pep si radica sempre più nel DNA del club e dei suoi giocatori. Come potrebbe non esserlo, visto che il manager coglie ogni occasione per trasformare le decisioni in campo dei suoi giocatori che non approva in momenti di insegnamento, spesso in pubblico.

In un certo senso, questo ha reso il suo gioco di costruzione più prevedibile e più gli avversari del campionato hanno giocato contro le sue squadre, più sembrano essere diventati esperti dei suoi metodi. Questo si è visto nel modo in cui le squadre hanno scelto di attaccare il City in questa stagione e anche nel modo in cui i blocchi bassi si sono evoluti per contrastare gli evidenti punti di forza della squadra mancuniana. In questo caso, il ritmo, la rapidità e l’abilità di Sane nel far girare i difensori a rete sarebbero stati utili. Una sostituzione tardiva del tedesco a un quarto d’ora dalla fine è stato il più grande incubo di ogni terzino destro stanco nella scorsa stagione.

Con l’avanzare della campagna, è possibile che il cuore di Guardiola si affezioni all’assenza dell’ala e che apprezzi davvero il talento a sua disposizione. Sane potrebbe ancora fare la differenza nelle ultime fasi della stagione e guadagnarsi un posto da titolare. Il timore a Manchester, tuttavia, è che il giocatore abbia deciso che il suo futuro a lungo termine è altrove. Il fatto che tutti parlino di Laporte e che si parli a malapena di lui nelle conversazioni più ampie sul City non sarebbe sfuggito al giocatore. Con il Bayern ancora in circolazione, il love-in di Guardiola, se dovesse arrivare, potrebbe fare la sua comparsa troppo tardi.