L’Aston Villa deve inseguire la qualità, non la quantità, quest’estate

L’Aston Villa deve inseguire la qualità, non la quantità, quest’estate

L’Aston Villa può ritenersi fortunato ad affrontare la seconda stagione in Premier League, piuttosto che la prospettiva di una stagione di nuovo in Championship, ma non dovrebbe preoccuparsi di questo.

Il Villa ha ottenuto un punto dal pareggio con lo Sheffield United quando la tecnologia della linea di porta non ha assegnato un gol chiaro allo Sheffield United. I tifosi del Villa sottolineeranno, e dovrebbero farlo, che avrebbero potuto comunque tornare a segnare in quella partita. Anche loro hanno avuto la loro parte di sfortuna in questa stagione, con il sistema VAR che ha negato loro una serie di decisioni nel corso della stagione.

Ma tutto questo non ha importanza, il passato è passato. Il Villa è un club di Premier League e questa è l’unica cosa di cui deve preoccuparsi.

Il secondo anno in Premier League può rivelarsi spesso difficile e il Villa si preparerà senza dubbio a una battaglia, pur mantenendo le ambizioni di un piazzamento a metà classifica. Il Villa è di proprietà di uomini ambiziosi e il club delle Midlands non si accontenta. Uno dei comproprietari è Wes Edens, che ha trasformato i Milwaukee Bucks in una delle migliori squadre dell’NBA. L’altro è Nassef Sawiris, la cui azienda di famiglia, Orascom Construction, è cresciuta fino a diventare una delle più grandi società di costruzioni del mondo sotto la guida sua e dei suoi fratelli. Entrambi gli uomini hanno accumulato grandi fortune, ed entrambi spenderanno per il successo delle loro imprese sportive.

L’estate scorsa il Villa ha ingaggiato 12 giocatori per una cifra complessiva di 135 milioni di sterline. Un segno di reale ambizione, ma un approccio un po’ troppo dispersivo. A gennaio hanno effettuato un ulteriore esborso di 10 milioni di sterline, acquistando tre giocatori e portandone altri due in prestito. A prescindere da come la si pensi, 17 nuovi giocatori in una sola stagione sono troppi.

In parte si può giustificare il fatto che 23 giocatori hanno lasciato il club a titolo definitivo durante le finestre estive e di gennaio, mentre altri 16 sono stati prestati in uscita. Vale anche la pena di notare che tre dei giocatori ingaggiati in estate erano stati in prestito al Villa l’anno precedente, e che Pepe Reina è stato un acquisto necessario a gennaio a causa dell’infortunio di Tom Heaton.

Il direttore sportivo Jesus Garcia Pitarch sembra aver dato sfogo all’Harry Redknapp che è in lui, facendo affari a suo piacimento. Recentemente Pitarch è stato licenziato, il che potrebbe far pensare che i suoi capi non fossero soddisfatti dei risultati della sua politica di trasferimenti, e al suo posto il Villa ha nominato Johan Lange.

Lange arriva dopo aver rivoluzionato la politica dei trasferimenti dell’FC Copenaghen, creando una sorta di fabbrica di talenti che ha visto l’FC Copenaghen acquistare giovani giocatori di talento, farli diventare professionisti di qualità e venderli con profitto.

Sarà interessante vedere quale sarà il suo compito a Villa. Ma una cosa è certa: quest’estate il Villa non può permettersi un ricambio così massiccio della squadra. Deve portare meno quantità e molta più qualità.

Si parla di un budget di 100 milioni di sterline per l’estate, che dovrebbe aiutare in termini di ingaggio, e il Villa è già stato collegato a una serie di acquisti. In gran parte si tratterà semplicemente di agenti che cercano di collegare i loro clienti a un club ricco di soldi per costringere i loro attuali club a offrire un nuovo stipendio, ma in parte saranno reali.

Il Villa è un’attrazione. È un club di Premier League, è il primo club della seconda città d’Inghilterra, ha una grande tifoseria e una storia fantastica. Il Villa è un grande club regionale, simile all’Everton e al Newcastle. Ma ha un passato più ricco di successi di entrambi.

È facile dimenticare che il Villa ha vinto sette titoli della massima serie, il quinto nella storia inglese. Sono più di quelli del Manchester City e del Chelsea. Hanno vinto anche sette FA Cup, il 5° posto in assoluto, e cinque coppe di lega, il 3° posto in assoluto. È facile dimenticare che nei primi anni della Premier League erano dei pretendenti al titolo.

E c’è anche la piccola questione di aver vinto la Coppa Europa nel 1982.

La gente può liquidare quel successo come “una cosa del passato”, ma è reale. È la storia dell’Aston Villa e può essere un punto di forza per i giocatori. “Questo è ciò che abbiamo fatto in passato, ed è ciò che vogliamo fare di nuovo in futuro”. Non scartate il Villa troppo in fretta, i suoi due proprietari sono ricchissimi e potrebbero fare come Roman Abramovich se lo volessero davvero. Il Villa sarà ambizioso, spenderà soldi, ma cercherà di crescere in modo controllato.

Non correranno prima di poter camminare, come dimostra il passato di Sawiris e Edens. Il loro obiettivo è la crescita sostenibile. Prendetevi il tempo di leggere bene Fortress Investment Group, Orascom e i Milwaukee Bucks, e non avrete dubbi su quanto successo abbiano avuto con questa mentalità.

Il secondo anno in Premier League per il Villa sarà quindi all’insegna di una crescita sostenuta. Dean Smith non avrà il compito di ottenere un posto in Europa in questa stagione, ma probabilmente gli sarà richiesto di evitare un’altra lotta per la retrocessione.

Allo stato attuale delle cose, sembra che il suo compito sarà affidato al talentuoso playmaker Jack Grealish. Grealish, il capitano del club, è stato oggetto di interesse da parte del Manchester United. Ma il Villa non ha bisogno di vendere e, a meno che Grealish non spinga per un trasferimento, può attenersi alla sua valutazione del giocatore e non fare alcun passo avanti. La valutazione si aggira intorno agli 80 milioni di sterline, una cifra elevata per un giocatore che non è ancora stato convocato a livello senior nonostante abbia quasi 25 anni.

Voci recenti suggeriscono che lo United potrebbe offrire il 33enne portiere di riserva Sergio Romero come “esca” per convincere Villa a concludere l’affare. Il Villa farebbe bene a ignorare queste “esche”, anche se se dovessero intavolare una trattativa, Dean Henderson è un giocatore che il Villa dovrebbe chiedere di includere in qualsiasi offerta.

Per quanto riguarda Grealish, se dovesse rimanere, ci sono dei punti interrogativi sul ruolo che ricoprirà nella prossima stagione. L’anno scorso è stato impiegato a centrocampo, ma ha giocato prevalentemente sulla fascia sinistra dei tre davanti. I risultati del Villa con lui nei tre di centrocampo sono stati disastrosi: una sola vittoria in 11 partite. Grealish non è un centrocampista centrale. Può giocare in un centrocampo centrale, ma questo non lo rende un centrocampista centrale, così come non lo rende un’anatra il fatto di attaccarsi le caratteristiche alle braccia, sbatterle e gridare “quack”.

Grealish è un centrocampista d’attacco. È un 10 in grado di rompere le linee, di spaccare le difese e di attirare un fallo dopo l’altro. Per ottenere il meglio da Grealish, probabilmente è meglio utilizzarlo come centrocampista d’attacco, come punta di un diamante dietro a un duo di testa o in un 4-2-3-1. Il Villa ha giocato solo una volta nella scorsa stagione. Il Villa ha giocato a rombo solo una volta nella scorsa stagione, mentre ha utilizzato il 4-2-3-1 in due occasioni.

Il diamante potrebbe essere più adatto agli uomini di Dean Smith, in quanto mantiene spazi e schemi di gioco più simili al 4-3-3 utilizzato in 20 occasioni. Inoltre, i giocatori possono mantenere una solida base di tre giocatori a centrocampo, all’altezza delle migliori squadre del campionato.

Se si considera il diamante, la rosa del Villa è tranquillamente forte e probabilmente ha bisogno solo di 5 buoni acquisti per diventare una squadra di media classifica.

Tom Heaton è un portiere di qualità, ma ha 34 anni e sta rientrando da un grave infortunio al ginocchio. Gli altri portieri del club, Steer, Nyland e Kalinic, sono probabilmente più adatti al ruolo di terza scelta e il club dovrebbe davvero cercare di portare almeno uno di loro fuori dalla porta quest’estate. Il Villa ha sicuramente bisogno di trovare un sostituto di Heaton, ma non dovrebbe escludere di fare di lui il sostituto se il giocatore giusto diventa disponibile. Con il già citato Dean Henderson che non tornerà sicuramente allo Sheffield United, potrebbe essere possibile un prestito di un anno con opzione di acquisto, anche se Grealish resterà?

Henderson è il miglior portiere d’Inghilterra e uno dei migliori della Premier League. Il Villa dovrebbe assolutamente chiedere la sua disponibilità, nonostante la presenza di un ottimo portiere come Heaton. Se lo United vuole mantenere la dolcezza di Villa riguardo a Grealish, che potrebbe essere un suo obiettivo per il 2021, potrebbe essere propenso a fare un affare del genere. Il Villa potrebbe risolvere la situazione dei portieri senza spendere soldi. Henderson, Heaton e Steer sarebbero un trio forte da portare avanti nella stagione.

In difesa, il Villa sembra ben fornito. Al centro possono essere impiegati Tyrone Mings, Ezri Konsa, Bjorn Engels e Kortney Hause. Resta da vedere quale sarà la coppia titolare, visto che Mings sembra essere l’unico titolare garantito. Ognuno degli altri tre offre un tipo di partner diverso per lui e Smith potrebbe adottare un approccio di tipo “cavalli di battaglia” e ruotare a seconda dell’avversario. Konsa sembra essere la soluzione più probabile a lungo termine, ma tutti e tre possono essere utilizzati come partner di Mings nella prossima stagione.

Nel ruolo di terzino sinistro, Matt Targett e Neil Taylor sono opzioni solide, anche se non spettacolari, e Villa non dovrebbe richiedere alcun investimento in questo senso. Il terzino destro è un problema più grande: Frederic Guilbert ha avuto una stagione altalenante l’anno scorso e l’altra opzione stagionale del club è Ahmed Elmohamady. “Elmo” è sempre sembrato poco adatto come terzino destro tradizionale, essendo più a suo agio nel ruolo di ala. A 32 anni potrebbe essere arrivato il momento di trasferirlo, forse Steve Bruce del Newcastle vorrebbe acquistarlo per la quarta volta.

Questo lascerebbe un posto libero nella squadra per un terzino destro, ma è possibile che il Villa non debba spendere in questa posizione, se decide di dare a James Bree l’opportunità di mostrare ciò che sa fare. Il Villa ha ingaggiato Bree dal Barnsley quattro anni fa, ma gli sono state date solo poche occasioni per dimostrare quello che sa fare. Ha trascorso gli ultimi 18 mesi in prestito e la scorsa stagione ha offerto prestazioni impressionanti con il Luton, quindi forse vale la pena di provarlo come riserva di Guilbert prima di spendere in fretta per un nuovo acquisto.

La soluzione migliore per il Villa potrebbe essere quella di concedere ai difensori esistenti un altro anno di tempo per svilupparsi e crescere insieme, per creare un’intesa migliore e diventare un’unità più coesa. Se necessario, si può sempre cercare di potenziare la difesa a gennaio.

Se si considera il centrocampo come un diamante, o almeno come una forma a tre, il Villa ha due titolari assoluti e tre buoni giocatori che possono essere utilizzati in vari modi, e uno che potrebbe essere inserito in uno dei due gruppi. Marvelous Nakamba, Conor Hourihane e Jota sono ottimi giocatori. Nakamba è un energico distruttore di centrocampo, Hourihane un corridore volenteroso e un abile utilizzatore del pallone, e Jota un giocatore creatore con un talento per l’imprevisto.

Douglas Luiz è il titolare numero uno del centrocampo. Perfetto per la base del diamante, si è già affermato come uno dei migliori centrocampisti offensivi della Premier League. Se Grealish è il giocatore di maggior talento del Villa, Luiz è il più importante. Lui preparerà la piattaforma per far giocare gli altri. Nakamba può offrire una buona copertura qui e nei ruoli box to box.

Per quanto riguarda i ruoli in area, il Villa ha bisogno di un titolare e potenzialmente di un sostituto o di due titolari, a seconda di come si considera John McGinn. È chiaramente un buon giocatore, ma è abbastanza bravo e costante da meritare un ruolo da titolare se l’obiettivo è quello di circondare Grealish e Luiz con giocatori del loro calibro? Probabilmente no.

McGinn e Hourihane, più Nakamba a volte, significano che il Villa ha una forza in profondità dietro i titolari in quei ruoli box to box e può ruotare pesantemente per preservare le gambe dei suoi giocatori in quella che sarà una stagione molto intensa, a causa del calibro ridotto.

Idealmente, i ruoli di Villa dovrebbero contenere un giocatore con mentalità più difensiva e uno con mentalità più offensiva e in grado di fare gol. Aaron Ramsey è disponibile, visto che la Juventus cerca di migliorare il centrocampo, ma pur essendo l’ideale ha quasi 30 anni e chiederebbe uno stipendio che non vale.

Il Villa farebbe bene a ripetere il trucco messo a segno la scorsa estate con l’ingaggio di Douglas Luiz. Guardate i top club e vedete chi hanno che potrebbe essere disponibile e migliorare la vostra squadra.

Ross Barkley potrebbe fare al caso vostro? È un calciatore di qualità che ha dimostrato una certa propensione a segnare e creare gol durante i suoi anni all’Everton, e anche se non si è sempre comportato al meglio con il Chelsea si è trasformato in un giocatore a tutto tondo.

Barkley non sarebbe un acquisto eccessivamente costoso, né il suo stipendio sarebbe ingestibile per il Villa. Sarebbe un giocatore che si affiancherebbe molto bene a Grealish, come secondo realizzatore e forse come principale fonte di gol dal centrocampo. Le loro abilità dovrebbero combaciare bene in campo e Barkley si unirebbe a Grealish come giocatore con un punto da dimostrare. Se il Villa riuscisse ad accaparrarsi l’inglese per circa 15 milioni di sterline, sarebbe un ottimo affare.

Per il ruolo più difensivo dei due, Villa potrebbe guardare a qualcuno come Marco Grujic del Liverpool. Grosso e corpulento, bravo a giocare la palla e forte nei tackle, Grujic porterebbe una presenza fisica al centrocampo del Villa. Dopo due stagioni impressionanti in prestito all’Hertha Berlino, si ritiene che sia disponibile per circa 20 milioni di sterline. A 24 anni ha i suoi anni migliori davanti a sé. Di recente il Villa è stato accostato anche a Weston McKinnie dello Schalke, che potrebbe ricoprire il ruolo anche se non è sviluppato come Grujic.

Douglas Luiz, Marko Grujic, Ross Barkley e Jack Grealish come 10. È un centrocampo che può competere con la maggior parte del campionato. Ha un po’ di tutto: gol, creatività, velocità di lavoro, fisicità e senso della difesa. Con Nakamba, Hourihane, McGinn e Jota come riserve, la profondità non sarebbe un problema. Il giovane Jacob Ramsey è molto promettente, ma forse un prestito sarebbe nel suo interesse quest’estate. Henri Lansbury non è un giocatore da Premier League, ma è molto bravo a livello di campionato e dovrebbe spingere per tornare a quel livello quest’estate.

In attacco, Villa ha bisogno di comprare gol. È semplice. Gli attuali attaccanti, Wesley, Mbwana Samatta, Keinan Davis, Indiana Vassilev e Scott Hogan, sono un’accozzaglia. Hogan non è un attaccante da Premier League, ma potrebbe avere un buon valore per una squadra di Championship, quindi il Villa potrebbe venderlo per recuperare parte dei soldi spesi per lui nel 2017. Davis è grezzo, ma è un giocatore. Lavorerà all’infinito, ma offre ben poco in termini di minaccia di gol. Sia lui che Vassilev trarrebbero molti più vantaggi da un prestito che da una stagione in Under 23.

Wesley è stata la spesa più importante della scorsa estate e, pur non potendo essere considerato un successo, non è stato nemmeno un flop. Ha dimostrato che nel sistema giusto, e se utilizzato con un partner, può offrire molto in Premier League. Ha subito un brutto infortunio al ginocchio che probabilmente lo rallenterà nella prossima stagione, ma può essere una valida opzione per la squadra.

Così come Samatta, che ha dimostrato in Champions League di avere molto da offrire nel ruolo giusto.

Se questi due rappresentano la terza e la quarta opzione in avanti, il Villa si trova in una buona posizione, a patto di trovare le giuste opzioni 1 e 2 in porta.

Ollie Watkins del Brentford sembra essere l’obiettivo principale di Dean Smith, e comprensibilmente. I due hanno già lavorato insieme in passato e Watkins, dopo essere stato spostato dal ruolo di esterno a quello di centrale nella scorsa stagione, è reduce dalla migliore stagione della sua carriera.

Pacifico, forte, intelligente e gran lavoratore, Watkins ha dimostrato di avere un occhio di riguardo per la porta e una calma di fronte alla porta che dovrebbe consentirgli di avere successo ai massimi livelli. Sebbene possa essere il meno talentuoso dei tre davanti del Brentford BMW, è quello più sicuro di avere successo a livello di Premier League grazie al suo stile di gioco, alla sua versatilità e alla sua fisicità.

Watkins sarebbe un acquisto fantastico per Villa e, anche se ci sarà concorrenza per la sua firma, il legame con Dean Smith dovrebbe dare i suoi frutti. Il Brentford ha fissato un prezzo di 25 milioni di sterline, una cifra un po’ alta per un giocatore di Championship, ma i gol sono la moneta più preziosa del gioco.

Trovare un partner per Watkins è un po’ più difficile, ma il Villa è già stato collegato a qualcuno che potrebbe davvero prosperare in una coppia di testa.

Milot Rashica del Werder Brema è un attaccante molto interessante che sembra adatto alla Premier League. Rashica ha giocato per lo più in ruoli larghi nella sua carriera, ma ha le capacità per spostarsi al centro, con movimenti intelligenti, un buon controllo e dribbling e un’interazione intelligente con i compagni di squadra.

Quando gli è stato chiesto di portare avanti una squadra di Brema non all’altezza, si è innamorato un po’ troppo del tiro, ma con compagni come Grealish, Barkley e Watkins, probabilmente sentirebbe meno la pressione di portare avanti la squadra e si fiderebbe di più dei suoi compagni. Il processo decisionale di Rashica è l’unico punto interrogativo a suo sfavore, ma in un club con giocatori di livello pari o superiore al suo, il problema dovrebbe risolversi da solo.

È stato suggerito che il Villa sia interessato anche a Said Benrahma del Brentford, ma dato che Rashica e Rashica giocano principalmente nello stesso ruolo, sembrerebbe che sarà uno degli altri ad essere ingaggiato. Aggiungere Benrahma a Rashica, Watkins e Grealish significherebbe per il Villa dover giocare con un centrocampo a 3, compreso Grealish, che in passato non ha funzionato.

Forse potrebbe funzionare in un 4-2-3-1, ma solo Watkins si adatta naturalmente alla destra e sicuramente il suo ingaggio sarebbe finalizzato a farlo giocare centralmente. C’è anche il fattore che Grealish probabilmente giocherà ancora qualche partita a sinistra nel 4-3-3, il che significa che Benrahma o Rashica non faranno parte della squadra.

Rashica e Watkins sono i giocatori più sensati per Villa in attacco, e la coppia non dovrebbe costare più di 50 milioni di sterline. Potrebbero anche funzionare a 3 per alcune partite, con Wesley centrale, o come coppia affiancata da ali.

Il Villa ha due buoni giocatori di fascia con Anwar El Ghazi e Trezeguet. Affidabili, grandi lavoratori, in grado di aggiungere 4-7 gol a stagione in ruoli da comprimari. Entrambi possono anche essere utilizzati in avanti, se necessario, o come 10 in alcune partite.

L’ingaggio di Henderson – in prestito, potenzialmente con un’opzione di acquisto -, Grujic, Barkley, Rashica e Watkins in un’estate rappresenterebbe un grande passo avanti per il Villa. Rappresenterebbe la qualità rispetto alla quantità e il potenziale.

Barkley è il più vecchio del gruppo e compirà 27 anni solo a dicembre. Nessuno è un prodotto finito. Tutti hanno spazio per svilupparsi.

Aggiungendoli a Guilbert, Konsa, Mings, Targett, Luiz e Grealish per completare l’undici titolare, si ottiene una squadra di età compresa tra i 22 e i 27 anni. Perfetta per crescere e svilupparsi insieme negli anni a venire. Infatti, della potenziale rosa di 23 uomini qui delineata, solo Tom Heaton, Neil Taylor e Conor Hourihane hanno più di 27 anni. Jed Steer diventerebbe il quarto quando compirà 28 anni a fine settembre.

Naturalmente ci sono molte altre opzioni per Villa quest’estate. Villa sarà un sorteggio, come già detto. L’ambizione è una cosa potente e il Villa può puntare sul suo passato per promuovere i suoi piani per il futuro. Un piazzamento a metà classifica è sicuramente raggiungibile vista la qualità della rosa, i soldi a disposizione e il calibro dell’uomo al comando.