Inghilterra-Germania – Euro 96
Mentre la nazione si prepara alla titanica battaglia con la Germania di mercoledì prossimo, la squadra di Terry Venables deve essere fiduciosa di poter superare i suoi grandi rivali. Il palcoscenico è pronto, ora non resta che attendere con ansia l’inizio della partita.
Con il torneo che finora ha regalato momenti monumentali, ci sarà bisogno ancora una volta di Paul Gascoigne per spruzzare la magia del calcio sul campo di Wembley. I tedeschi arrivano dopo un solido torneo, per sfidare i padroni di casa di Euro 96 sul loro terreno di gioco. L’unica garanzia è che l’ormai iconico inno di Skinner & Baddiel (Three Lions On A Shirt) farà impazzire il pubblico come dodicesimo uomo dell’Inghilterra. Il sostegno di quest’estate è stato impareggiabile, ma sarà necessaria un’ulteriore spinta per spingere i leoni verso l’illustre finale.
Con Tony Adams, Stuart Pearce e Gareth Southgate che partiranno in una formazione a tre, la posizione di ancoraggio a centrocampo sarà un lavoro vitale per Paul Ince, dopo il rientro dalla sospensione. Ince, l’esecutore inglese di questa squadra, avrà il compito di bilanciare i suoi compiti accanto a un ringiovanito Paul Gascoigne. Gary Neville sarà l’unico a mancare, con l’esperienza di David Platt preferito in un centrocampo a cinque. Neville ha disputato una stagione e un torneo straordinari e la sua carriera sarà sicuramente ricca di argenti nei prossimi anni.
Gazza cercherà di vendicare la “Notte di Torino”, in cui l’Inghilterra perse ai rigori contro la Germania nella semifinale dei Mondiali del 1990. Gascoigne non avrebbe potuto partecipare alla finale se l’Inghilterra fosse andata avanti (a causa di una sospensione), ma le sue lacrime non lasceranno mai chi ha assistito a quel giorno. Tutti noi speriamo che il mago biondo possa andare in gol ancora una volta.
Stuart Pearce (finalmente vendicato per il rigore sbagliato in quella finale), inciterà sicuramente i suoi compagni di squadra per dare alla sua squadra le migliori possibilità di vittoria. Il rigore di Pearce ai quarti di finale sarà sicuramente ricordato in molti tornei a venire, con la sua emozione pari a quella di una nazione. Quando la palla ha colpito il fondo della rete, è stato possibile vedere il sollievo e gli anni di tormento che Pearce deve aver provato. Questo sarà probabilmente l’ultimo torneo internazionale di Stuart Pearce e nessun tifoso dell’Inghilterra potrà mai negare di voler vedere lo “psicopatico” sollevare questo trofeo convertito.
La vittoria per 4-1 contro l’Olanda rimarrà sicuramente una delle grandi vittorie moderne dell’Inghilterra. Alan Shearer ha dimostrato una volta per tutte di essere un marcatore di classe mondiale e la sua collaborazione con il veterano Teddy Sheringham è stata una gioia per gli occhi. I giocatori del calibro di Les Ferdinand e Robbie Fowler dovranno ancora una volta aspettare la loro occasione per impressionare, con la linea degli attaccanti, per ora, ben definita. La retroguardia tedesca dovrà superare la forza degli attaccanti forse più forte del torneo per raggiungere un’altra finale.
L’inizio lento dell’Inghilterra nei gironi (pareggio per 1-1 con la Svizzera) è stato presto dimenticato con la vittoria per 2-0 contro gli scozzesi. Paul Gascoigne è stato il mattatore della giornata, ma il giovane Jamie Redknapp ha dimostrato di essere una buona promessa per il futuro, e forse un’opzione dalla panchina. Il pareggio per 0-0 ai rigori contro la Spagna ha permesso all’Inghilterra di mostrare una spavalderia incoraggiante nei rigori dei quarti di finale, che sicuramente li farà sedere fiduciosi, se la semifinale finirà in questo modo. La sfortuna dell’Inghilterra deve finire a un certo punto, e si spera che l’insieme dei talenti faccia sì che il temuto shoot out non si verifichi.
L’equilibrio della squadra è stato leggermente modificato nel corso della campagna, ma le opzioni larghe di Steve McManaman e Darren Anderson hanno dimostrato di poter emulare gli uomini larghi del passato, John Barnes e Chris Waddle. Entrambi hanno disputato ottime campagne nazionali, con la loro energia e gioventù accanto all’esperienza di Gascoigne e Platt. Questo centrocampo d’attacco, che opera davanti all’ancora Paul Ince, potrebbe essere adatto a disturbare la macchina tedesca.
La Germania (che ha superato l’impressionante Croazia) parte probabilmente favorita in questa semifinale. Il fatto che Jurgen Klinsmann si sia infortunato potrebbe però far pendere la bilancia dalla parte dell’Inghilterra, con il capitano della Germania fuori dalla semifinale. Matthias Sammer guiderà probabilmente la squadra e cercherà di trascinarla alla vittoria. Stefan Kutz e Andreas Muller giocheranno senza dubbio un ruolo chiave, ma la sensazione è che il momento sia favorevole agli uomini di Terry Venables.
La partita è ormai alle porte e, nonostante gli inevitabili momenti di difficoltà, il paese è in fermento e in attesa. La speranza è che personaggi come Paul Gascoigne, Alan Shearer o altri eroi dell’Inghilterra riescano a trovare quel momento magico che porti al bacio vittorioso dei “tre leoni sulla maglia”.