Il modulo cileno di Sanchez è un’esca per lo United?

Due dei più accaniti avversari del calcio sono scesi in campo la scorsa settimana al leggendario Maracanã in Brasile. Luis Suarez ha fatto quello che fa di solito: ha fatto un turno di lavoro, ma ha anche trovato il coraggio di appellarsi istintivamente alla pallamano quando il portiere avversario ha toccato il pallone all’interno dell’area di rigore (come si fa) e ha anche cercato di far espellere Gonzalo Jara per aver sgambettato un invasore di campo. L’uruguaiano non ha avuto la meglio sull’arbitro, ma ha comunque lasciato il campo soddisfatto, aiutando la sua squadra a vincere per 1-0 contro il Cile nella Copa America.

Anche Alexis Sanchez è stato il solito, ma a differenza di Suarez, da un po’ di tempo a questa parte si è messo in mostra solo con i colori nazionali del Cile. Da quando il suo Paese non si è qualificato per la Coppa del Mondo 2018, è stato l’ombra del giocatore che era stato a livello di club negli anni precedenti. Gli ultimi mesi all’Arsenal sono stati difficili e al Manchester United non è ancora riuscito a raggiungere gli alti livelli.

Tornato a vestire la maglia della Nazionale dopo la rara pausa estiva dello scorso anno, sembra rivitalizzato nel torneo che ha aiutato il suo Paese a vincere per due volte di fila. Il suo calcio piazzato contro la Colombia nel fine settimana ha portato il Cile in semifinale, dove parte come favorito contro il Perù. Nelle tre partite della fase a gironi ha contribuito con un paio di gol e un assist, tra cui quello vincente contro l’Ecuador. Anche nella sconfitta contro l’Uruguay, è stato probabilmente il miglior giocatore in campo, ed è stato bello vedere il giocatore godersi di nuovo il calcio dopo essere stato apparentemente imbronciato per quasi due anni.

Riuscirà il Manchester United a ottenere il giocatore che pensava di aver acquistato nella prossima campagna acquisti?

È improbabile, per una serie di motivi. Per cominciare, il Cile gioca con un sistema di gioco molto diverso da quello utilizzato da Ole Gunnar Solskjaer. Sanchez opera più vicino alla porta per la squadra di Reinaldo Rueda e, soprattutto, non deve svolgere i compiti difensivi che gli vengono richiesti allo United. Per un giocatore che ha superato i trent’anni, questo può avere un enorme impatto sulla produzione creativa.

Una volta Arsene Wenger aveva avvertito che il suo costante desiderio di giocare, anche dopo essere appena tornato da impegni internazionali in continenti lontani, si sarebbe fatto sentire. E così è stato. Gli infortuni e la stanchezza si sono fatti sentire e il suo corpo non è più adatto al rigore che una campagna di Premier League esaustiva impone a un calciatore, soprattutto al massimo livello. Di conseguenza, l’entusiasmo sembra essersi spento a livello di club. Nella partita contro l’Ecuador si è infortunato alla caviglia, ma questo non gli ha impedito di giocare contro l’Uruguay. Evidentemente non si sente a suo agio a Manchester, e nella scorsa stagione si è accontentato di passare il tempo in sala di cura piuttosto che in campo.

Inoltre, non sembra sentirsi apprezzato dal suo club, cosa che chiaramente non accade nel suo paese d’origine. In Cile lo adorano per il suo talento.

Anche quando giocava bene all’Arsenal, le storie di discordia nello spogliatoio finivano spesso sulle prime pagine dei giornali e Sanchez non sembra aver costruito rapporti nemmeno allo United. Le ragioni possono essere molteplici, e il suo salario esorbitante è chiaramente un fattore, ma non ha trovato le rassicurazioni e l’amore incondizionato di cui un giocatore come lui ha bisogno per esibirsi ai massimi livelli settimana dopo settimana.

Anche se il Cile dovesse vincere l’incredibile Copa America per tre volte di fila, sarebbe meglio per il giocatore e per il Manchester United una separazione reciproca. Il club ha investito solo di recente sul giovane Daniel James, che rappresenta chiaramente il futuro sulla fascia sinistra, dove Sanchez opera. C’è stato un interesse da parte della Serie A, un campionato che si adatta bene a giocatori con un alto livello tecnico ma con le gambe che cominciano a perdere.

Le sue prestazioni di quest’estate hanno ricordato a tutti che c’è ancora un giocatore in quel corpo invecchiato. Non sarà mai la forza della natura che era quando era al massimo, ma un buon allenatore potrà riaccendere il fuoco in lui a livello di club. Ma non sarà al Manchester United.