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Il Manchester City è sottorappresentato ai POTY Awards?

Sono un tifoso del Liverpool e apprezzo molto Jordan Henderson. Infatti, ho scritto un articolo sul suo valore per i Reds più di un anno fa. Ben prima che riuscisse a vincere quattro trofei e che rendesse il modulo Hendo una proposta così attraente per i ragazzi di tutto il mondo. È un uomo a tutto tondo e, come ha sottolineato Adam Lallana questa settimana in un’emozionante intervista di addio, un capitano che si assume la responsabilità del club nei momenti positivi e negativi. Considerato il suo passato, non sono in molti a negargli i riconoscimenti che gli sono arrivati nelle ultime settimane.

Tuttavia, sono rimasto sorpreso quando è stato nominato giocatore dell’anno dalla Football Writers Association. A mio avviso, non è stato il miglior giocatore della sua squadra (che sarebbe Sadio Mané), per non parlare dell’intero campionato. Con Kevin De Bruyne favorito da molti in questa stagione, me compreso, si è riaperto il dibattito sul fatto che i Cityzens siano sottorappresentati nei premi di fine stagione in Inghilterra.

A prima vista, le prove sembrano schiaccianti. In Inghilterra ci sono tre importanti premi individuali: il Professional Footballers Association Player of the Year, il Premier League Player of the Season e il già citato FWA Player of the Year. Un giocatore del Manchester City ha vinto un premio solo due volte in questo decennio. Vincent Kompany ha vinto il premio per la Premier League, il meno prestigioso dei tre, nella storica stagione 2011-12 del club, mentre Raheem Sterling si è aggiudicato il premio per la scrittura la scorsa stagione. I giocatori del City non si sono comportati bene nemmeno nei vari premi dei tifosi.

Se si dovessero cercare degli schemi nel modo in cui questi riconoscimenti sono stati assegnati negli ultimi due decenni, non ce ne sono. Scott Parker ha vinto il premio FWA 2011 giocando in una squadra del West Ham retrocessa, mentre Gareth Bale ha fatto incetta di premi nel 2013, anche se il Tottenham ha mancato il quarto posto e la Champions League nella stagione successiva. Il povero Kevin Phillips ha segnato 30 gol per il Sunderland nel 1999-2000 e ha comunque perso entrambi i premi più importanti a favore di Roy Keane. Da allora, però, tutti i giocatori che hanno raggiunto questo traguardo sono stati premiati, cosa che fa arrabbiare non poco il City, visto che tre di questi casi si sono verificati in stagioni in cui il loro club ha vinto il titolo. Virgil Van Dijk ha ricevuto il premio dei giocatori e della Premier League la scorsa stagione per aver trasformato la difesa del Liverpool.

E qui sta l’angoscia dei tifosi del City. Il loro club ha dominato l’ultimo decennio con quattro titoli di campionato e i principali premi individuali di quegli anni sono andati rispettivamente a Robin Van Persie, Luis Suarez, Mohamed Salah e Van Dijk. Non aiuta il fatto che nei tre anni precedenti le stagioni da record di Guardiola siano andate tutte a un giocatore della squadra vincitrice del titolo.

C’è un pregiudizio nei confronti del City? È difficile essere definitivi al riguardo. Credo che esista nei media e nell’establishment. Tuttavia, il premio per i giocatori è votato dai giocatori stessi. La scorsa stagione Van Dijk ha dichiarato di aver votato per Raheem Sterling, anche se alla fine l’ha vinto lui stesso. Mi piace pensare che il processo seguito dai giocatori finisca per produrre il risultato ideale.

Sergio Aguero è il quarto marcatore della storia della Premier League e non ha ancora ricevuto un premio individuale. David Silva lascerà le coste inglesi in questa stagione con un solo trofeo di giocatore del mese della Premier League. Considerando che questi due giocatori, insieme a Eden Hazard, Yaya Touré e Vincent Kompany, sono stati le figure più influenti in termini di successo nell’ultimo decennio, si tratta di strane anomalie.

Forse il fatto che i gol e gli assist del City siano condivisi da tutta la squadra va a loro sfavore. Aguero è stato tra i primi cinque marcatori in tutte le stagioni, tranne la campagna 2012-13 e quella conclusasi ieri. Il massimo dei suoi gol è stato nel 2014-15, quando ha segnato 26 volte, ma da allora i rendimenti e le presenze sono diminuiti. Allo stesso modo, i 60 gol e i 93 assist di David Silva sono stati distribuiti in dieci anni eccezionali, con una stagione da 15 assist nell’anno in cui il City ha vinto il suo primo titolo di Premier League. In un certo senso, la mancanza di riconoscimenti individuali è forse il più grande complimento che si possa fare a un collettivo che ha prodotto alcune delle migliori prestazioni del campionato.

Il modo migliore per un singolo di vincere uno di questi premi potrebbe essere quello di battere o pareggiare un record di lunga data. Kevin De Bruyne ha ottenuto il suo 20° assist contro il Norwich, eguagliando il record di Thierry Henry della stagione 2002-03. Con tredici gol e un’altra rete, Kevin De Bruyne ha vinto il premio. Con tredici gol e assist, i premi per i giocatori e per la Premier League sono sicuramente suoi. A meno che non siano già stati votati, questo dovrebbe essere un risultato che non ammette discussioni. Gli assist sono più difficili da realizzare con continuità rispetto ai gol e solo il più grande giocatore di sempre della Premier League è riuscito a superare la soglia dei venti in tutti questi anni, per di più solo una volta.

A prescindere dalle preoccupazioni sulle finanze del club, che condivido in parte, il Manchester City è stato il club più dominante dell’ultimo decennio. Solo il Manchester United ha ottenuto più vittorie in un solo decennio (255 negli anni 2000) delle 251 ottenute dal City nel 2010. Un’infinità di giocatori dello United hanno vinto premi individuali quando erano loro a dominare la scena ed è comprensibile che Pep Guardiola si arrabbi così tanto quando viene introdotto l’argomento. Ci sarebbero potuti essere uno o due giocatori del City in più in queste liste negli ultimi anni e per me De Bruyne avrebbe dovuto prendere il premio di scrittore quest’anno.

Nelle ultime due stagioni, gli autori hanno citato “fattori intangibili” al di fuori del campo di gioco per prendere le loro decisioni. I giocatori, ironia della sorte, hanno ignorato il giocatore del City scelto dagli autori l’anno scorso e hanno optato per Van Dijk. Si spera che anche quest’anno il loro voto riequilibri la situazione.