Il Liverpool di metà anni Novanta offre lezioni di trasferimento al Manchester United
Il Liverpool di metà anni Novanta offre lezioni di trasferimento al Manchester United
Un’interessante statistica ha fatto il giro del web qualche giorno fa. Il Manchester United ha speso 820 milioni di sterline per assemblare la sua squadra attuale. All’inizio del decennio precedente, quando i Red Devils detenevano la Premier League con tre vittorie consecutive, il costo era di 238 milioni di sterline. L’annuncio di queste cifre ha sorpreso i lettori, ma visto come è cambiata l’economia del calcio in questi dieci anni, non dovrebbero essere una sorpresa. L’unico motivo per cui se ne parla è che il club non sembra aver ottenuto il massimo con i giocatori attualmente a disposizione. Si può fare un parallelo con un’altra squadra che ha dominato per due decenni prima di cadere apparentemente nel baratro: il Liverpool di metà anni Novanta.
In apparenza, lo United gode di buona salute finanziaria. A settembre ha annunciato un fatturato annuo record di 627 milioni di sterline e per il 23° anno consecutivo è stata la squadra inglese più quotata nella Football Money League di Deloitte. Scavando un po’ più a fondo, il quadro appare un po’ diverso. Si è parlato molto dell’acume commerciale di Ed Woodward, ma i ricavi da questo flusso sono rimasti fermi per quattro anni. I risultati finanziari del 2015-16, in cui lo United è diventato il primo club britannico a registrare un fatturato di 500 milioni di sterline con un aumento delle entrate commerciali di ben 71 milioni di sterline, sono stati il più grande fiore all’occhiello. Questo aumento è stato dovuto principalmente all’inizio di un accordo a lungo termine con Adidas e al denaro proveniente da attività precedentemente di proprietà di Nike, il loro precedente partner.
Da allora l’ago della bilancia non si è più mosso, né dal punto di vista commerciale né per quanto riguarda i ricavi delle partite, che sono rimasti stagnanti per buona parte del decennio. L’anno scorso è stata la partecipazione alla Champions League a salvarli. Il nuovo accordo televisivo europeo e il sistema di classificazione a coefficienti della UEFA hanno portato quasi tutto l’aumento dei ricavi complessivi dello United. Con la sola Europa League in palio, il club ha stimato che quest’anno i ricavi scenderanno a 560-580 milioni di sterline. Ciò offre a club come il Manchester City e il Liverpool l’opportunità di minacciare l’egemonia del club sulla Money League quando sarà annunciata tra un anno. Con il Bayern Monaco e il PSG pronti a capitalizzare, il club potrebbe trovarsi nella sua posizione più bassa in classifica.
Più recentemente, lo United ha anche annunciato i risultati del primo trimestre dell’anno in corso, rivelando un aumento del 55,5% dell’indebitamento netto di bilancio. A ciò ha contribuito un forte calo delle riserve di liquidità del club e, anche se la capacità di spesa del club non diminuirà in modo sostanziale, il suo appetito potrebbe diminuire. Ad ogni errore su larga scala nel mercato dei trasferimenti, lo United potrebbe sprofondare ancora di più nel pantano e le stazioni di panico
Il Liverpool si è trovato in una situazione simile negli anni successivi all’ultima vittoria del titolo nel 1990. Sebbene si dica che il club non fosse in grado di capitalizzare quando è iniziata la Premier League, ha comunque speso più soldi di molti altri. Il record britannico di trasferimenti per un difensore è stato battuto con l’ingaggio di Mark Wright. Questo avvenne nel 1991, quando fu acquistato anche Dean Saunders per una cifra record per il club. Per alcuni anni, gli acquisti di grande valore continuarono con Paul Stewart, Nigel Clough, Neil Ruddock, Phil Babb, Jason McAteer, John Scales e un altro trasferimento da record inglese, Stan Collymore.
Sempre più spesso, però, come ultimamente lo United, il valore di questi acquisti diminuì e il Liverpool cadde a metà classifica, sia dal punto di vista finanziario che da quello della statura. Negli anni di gloria, i grandi capitali hanno portato giocatori del calibro di John Toshack, Kenny Dalglish, Mark Lawrenson, Peter Beardsley e Ian Rush. Nel 2000, il Liverpool pagò per la prima volta una somma a otto zeri e ottenne Emile Heskey. Questa cifra è stata superata nel 2004, quando Djibiril Cisse è arrivato per 14,5 milioni di sterline. Entrambi sono giocatori perfettamente utilizzabili, ma non c’è dubbio che il Liverpool non stia più attingendo allo stesso bacino di talenti. Anche dopo aver scontato un’interdizione europea di sei anni in seguito al disastro dell’Heysel nel 1985, il Liverpool si è qualificato per la Coppa Europa solo nel 2001. Gli anni successivi sono stati trascorsi in Coppa UEFA, in Coppa delle Coppe o, a volte, senza alcun calcio continentale.
Con il vantaggio del marchio globale che ha costruito negli ultimi tre decenni, il Manchester United ha ancora qualche anno prima di poter scendere a quei livelli, ma la zona rossa è stata superata. Nel maggio 2018, Woodward ha affermato che le prestazioni di gioco non hanno un impatto significativo su ciò che il club può fare dal punto di vista commerciale. Le traversie del Liverpool negli anni Novanta, tuttavia, indicano quanto i risultati siano legati ai ricavi e alle decisioni sui trasferimenti. Se Bruno Fernandes non riesce a fare centro, il cappio si stringe un po’ di più e, lentamente ma inesorabilmente, le posizioni temporanee diventano la nuova realtà accettata.
Il Liverpool di metà anni Novanta offre al Manchester United lezioni sui trasferimenti