I centrocampisti titolari sono il punto di riferimento della città
L’importanza del centrocampista titolare per qualsiasi sfida al titolo della Premier League non è mai stata messa in dubbio. Mentre i sostenitori più appariscenti di quest’arte calcistica sono stati giustamente acclamati dai tifosi, c’è sempre stato posto per personaggi come Patrick Vieira, Roy Keane e Claude Makalele in una discussione sui giganti moderni. Avere il giocatore giusto in mezzo al campo si è spesso rivelato la differenza tra il concludere una campagna elettorale da vincitori o da perdenti. Il cartellino rosso di Michael Essien contro il Fulham e la sua conseguente assenza nella stagione 2010-11 per il Chelsea. Jordan Henderson ha visto il cartellino rosso a fine partita nella sfida del Liverpool con il Manchester City nel 2013-2014. Le conseguenze di queste partite sono solo un paio di esempi dell’influenza che un centrocampista in profondità può avere sulle sorti di una squadra.
In questa stagione in Premier League ci sono diversi centrocampisti offensivi di talento. Dale Stephens, Wilfred Ndidi, Philip Billing e Oliver Norwood hanno tutti disputato campagne straordinarie finora e le loro prestazioni hanno avuto un effetto importante sull’avvio delle rispettive squadre. Come sempre, però, l’attenzione si è concentrata sul personale impiegato in quel ruolo per le “sei grandi” e questi giocatori hanno fatto parlare di sé in questa stagione per vari motivi.
Il povero Granit Xhaka è stato al centro di discussioni anche al di là di questa campagna, con opinioni profondamente divise sul suo valore per l’Arsenal. Ci sono statistiche che lo mettono in buona luce e altre che lo mettono in cattiva luce, forse perché viene fatto giocare fuori ruolo. Unai Emery ha recentemente rivelato che Fabinho era un obiettivo prima di firmare per il Liverpool e si dice che volesse anche Steven Nzonzi. Non ha ottenuto nessuno dei due e ha messo in campo il giocatore che pensava potesse fare una pallida imitazione di quello che voleva in quel ruolo. Questo si è visto nel turgore delle prestazioni dei Gunners. Matteo Guendouzi è l’uomo di punta di Xhaka in quel centrocampo, ma è il giocatore che più spesso raccoglie il pallone dalla difesa a dettare il ritmo e finché l’Arsenal non troverà quella persona, preferibilmente a gennaio, farà fatica.
Lo stesso si può dire di Scott McTominay e Fred, che si alternano in quella posizione nel doppio perno utilizzato da Solskjaer. I due forniscono una discreta copertura difensiva alla linea arretrata, ma faticano a dettare il gioco e di conseguenza il gioco di costruzione del Manchester United è lento e faticoso in fase di possesso. Anche il Tottenham ha privilegiato il doppio pivot quando non ha utilizzato il diamante e ha avuto problemi. Ha in Harry Winks il giocatore giusto per portare la palla fuori dalle retrovie, ma soffre di una letargia che si è manifestata nel suo gioco. In parte ciò ha a che fare con la sovrabbondanza di giocatori non stabilizzati intorno a Winks e anche con l’integrazione di Tanguy Ndombele nell’undici titolare. Una volta che il francese si sarà ambientato, gli Spurs dovrebbero giocare con l’intensità a cui sono abituati.
Il tempo è bastato a Jorginho del Chelsea per lasciare il segno in campionato. Dopo aver sopportato l’ira dei suoi stessi tifosi nella scorsa stagione, il regista ha dato una svolta alla fine del regno di Mauricio Sarri e ha continuato su questa strada anche quest’anno. Le esigenze sono diverse con un nuovo manager e l’italiano è stato incaricato di facilitare un approccio più diretto, così come il resto della squadra. Questo ha portato a un maggior numero di gol, ma a scapito del controllo e il Chelsea ha subito quasi la metà delle reti rispetto all’intera stagione scorsa, in sole undici partite.
È questo che distingue i due migliori centrocampisti offensivi del campionato. I già citati Fabinho e Fernandinho hanno fatto scuola in questo ruolo. Per due squadre che si spingono senza sosta verso le aree avanzate, anche se in modi diversi, l’abilità e la comprensione dello spazio dei brasiliani permette loro di dettare il ritmo e di bloccare gli attacchi avversari. Non è una sorpresa che Fabinho non sia stato rischiato per il Liverpool contro l’Aston Villa prima dello scontro clamoroso di questo fine settimana tra i leader del campionato. Il risultato potrebbe dipendere anche dalla posizione che Fernandinho assumerà in campo. Il giocatore che vincerà la battaglia a centrocampo per la sua squadra potrebbe decidere da che parte andrà il titolo quest’anno e Pep sarà tentato di reintegrarlo nel suo ruolo preferito.
Comunque vada a finire la partita, il centrocampista titolare avrà un potere maggiore. Magari non faranno impazzire gli animi o non entreranno nelle squadre della Premier League, ma spesso sono i primi nomi sulla lista della squadra. E per un calciatore è l’unica cosa che conta.