Gli stadi e il vantaggio della casa

È uno dei fenomeni più noti in tutti gli sport di squadra. Il cosiddetto vantaggio casalingo presuppone che le squadre che giocano nel loro stadio di casa abbiano un vantaggio pronunciato sugli avversari.

In un primo momento, il fenomeno sembra intuitivamente ovvio. Sono molti i fattori che possono essere addotti per spiegare il vantaggio casalingo. Dato che oggi il calcio nel Regno Unito ha molte regole per garantire imparzialità e correttezza, i fattori sono generalmente considerati di natura psicologica. Essi includono l’effetto della maggiore presenza di tifosi per la squadra di casa (che di solito – anche se non sempre – è il caso), una generale familiarità della squadra di casa con il terreno di gioco e i rigori del viaggio che influiscono sulla squadra in trasferta.

Il calcio nel Regno Unito, tuttavia, si trova in una situazione che tende a minimizzare molti di questi fattori. Nessuna squadra della EPL, per esempio, deve subire i drastici cambiamenti climatici o il jet lag associato, per esempio, a una squadra di baseball americana che attraversa il continente, o a qualsiasi altro sport di squadra giocato a livello internazionale in cui le squadre devono viaggiare attraverso il globo per competere.

Eppure, il vantaggio casalingo sembrerebbe essere confermato all’interno della EPL – e praticamente al di là di ogni dubbio. Nella EPL 2018-19 – per fare un esempio – la squadra di casa ha vinto nel 47% delle partite rispetto a quella in trasferta nel 34%, mentre le altre sono state pareggiate.

Ma per quanto questo quadro possa sembrare chiaro, è in qualche modo complicato da diversi fattori. Si può persino affermare che il vantaggio di casa non esiste. Per esempio, una squadra di alta classifica contro una di bassa classifica è una partita che si può prevedere vada in un senso solo, indipendentemente da chi gioca in casa e chi in trasferta.

Inoltre, i dati che tengono conto solo del numero di vittorie rispetto alle sconfitte non tengono conto di molte altre metriche con cui si può misurare il rendimento di una squadra. Una squadra può vincere in casa, ma ha davvero ottenuto risultati migliori rispetto alle partite vinte in trasferta? Il possesso, i tiri in porta e i margini di guadagno sono tutti elementi ignorati da questa semplice somma di partite vinte e partite perse.

Un’altra considerazione da tenere presente è che le prestazioni e il vantaggio psicologico di una squadra (o la sua mancanza) possono essere legati anche alle dimensioni e alla qualità del tifo, indipendentemente dal fatto che il tifo sia in casa o altrove. Non tutti i club dell’EPL hanno un tifo altrettanto entusiasta e fedele, e di certo non lo hanno tutti nello stesso numero. Che ruolo ha questo?

L’epidemia di Covid-19, nonostante tutti gli scempi e le devastazioni che ha provocato nel calcio di tutto il mondo, offre un’occasione unica per valutare questo fenomeno. Con gli stadi vuoti, possiamo forse valutare l’effetto che questo ha avuto sul presunto vantaggio psicologico concesso alle squadre di casa. Fino a che punto il vantaggio casalingo è dovuto alla familiarità del terreno o al ruggito dei tifosi di casa?

Il vantaggio casalingo in calo

Nel 2017, Sky Sports ha intrapreso un’ampia valutazione di tutti i risultati dei campionati dal 1888 per fare luce sullo sconcertante fenomeno del “vantaggio casalingo”.

Confrontando i risultati in casa con quelli in trasferta in questo enorme arco di tempo (essenzialmente l’intera storia del calcio come la conosciamo) hanno concluso che il vantaggio casalingo, se esiste, sembra essere diminuito costantemente nel corso degli anni.

È stato nel 1895/96 che il rapporto tra vittorie in casa e vittorie in trasferta ha raggiunto il suo massimo. In quell’anno, le squadre di casa vinsero il 64,6% delle loro partite, su 480 partite giocate in due livelli professionali.

Esattamente 120 anni dopo, questa percentuale raggiunse il suo minimo storico: 41% su 2036 partite giocate in quattro livelli. Ci sono state alcune aberrazioni, ma in generale le cifre più basse si sono registrate negli ultimi anni.

La spiegazione di questa tendenza è un po’ un mistero. Forse i viaggi meno faticosi dei tempi moderni giocano un ruolo importante? Forse le folle sono diventate meno ostili? Di certo oggi le folle sono controllate in modo più rigoroso rispetto al passato e questo potrebbe essere un fattore determinante.

Covid-19 e stadi vuoti

La Bundesliga tedesca è stata la prima lega calcistica nazionale a ricominciare a giocare dopo l’epidemia di Coronavirus, con le squadre che sono tornate in campo nel maggio del 2020. In base a quanto osservato allora e in seguito, sembrerebbe che la presenza dei tifosi – e non solo la familiarità con il terreno di gioco – faccia parte del vantaggio casalingo.

Di fronte a stadi vuoti, le prestazioni delle squadre di casa nella Bundesliga sono crollate: le squadre hanno vinto in media il 33% delle partite in stadi vuoti rispetto al 43% in stadi pieni.

L’analista Lukas Keppler, della società di analisi Impect, ha addirittura avanzato il concetto di “vantaggio casalingo negativo”, osservando che, per la prima volta nella storia del calcio, sembrerebbe essere più facile vincere fuori casa che in un campo familiare ma vuoto.

Discrepanze di pubblico (e sicurezza)

Quando i club con una base di tifosi molto più ampia si recano a giocare contro squadre con una base di tifosi più piccola e in campi di calcio più piccoli, molto spesso c’è un enorme vantaggio psicologico derivante dalla percezione della netta discrepanza tra le dimensioni della base di tifosi.

Ma la situazione non è così semplice. Innanzitutto, le dimensioni dello stadio limitano il numero di tifosi che possono essere ospitati. Inoltre, i club con un’ampia base di tifosi tendono a essere anche i migliori del campionato. Quando giocano contro squadre di rango inferiore con meno tifosi, le partite sono quindi raramente importanti o decisive. Questo significa a sua volta che un numero minore di tifosi viaggerà per vederle, il che porta a una situazione di parità di pubblico (e a un “vantaggio psicologico” meno pronunciato in questo caso).

Naturalmente, di tanto in tanto una partita tra una squadra di alto livello in trasferta, con molti tifosi, e una squadra di casa di basso livello, con meno tifosi, attirerà un numero maggiore di tifosi. Quando ciò accade, i problemi di sicurezza diventano un problema. Questo influisce sul vantaggio della squadra di casa?

Fortunatamente, per quanto riguarda l’EPL, esistono rigide norme di sicurezza per i tifosi, costruite nel corso degli anni e in risposta a una serie di disastri avvenuti nel 20° secolo. Queste norme garantiscono uno standard di sicurezza in tutti i campi di calcio dei club che giocano nella EPL. La sicurezza strutturale e antincendio sono più o meno garantite. La maggior parte degli stadi di calcio è ben attrezzata per affrontare i rischi di incendio e comprende uscite di sicurezza ed estintori chiaramente segnalati.