Elite Pre & In Game Management

Le campagne del campionato inglese e di quello europeo sono ufficialmente terminate. Con due finali importanti ormai concluse, si può parlare molto della gestione pre e in partita dei quattro allenatori coinvolti. A parte le selezioni pre-partita, spesso sono necessarie le modifiche tattiche decisive per influenzare una finale. Rafa Benitez è una leggenda del Liverpool per il suo miracolo a Istanbul, e la vittoria della Champions League 2005 deve molto alla sua gestione in partita, quando tutto sembrava perduto.

Prima della finale di Europa League, il Villarreal è stato liquidato in modo irrispettoso dalla formazione di BT Sport, con le sue possibilità raramente prese in considerazione nella fase di preparazione. A prescindere dal fatto che Unai Emery è il re dell’Europa League, la retorica sembrava concentrarsi su come lo United avrebbe vinto, e nulla più.

In una partita di così grande importanza, questa finale di Europa League rappresentava l’occasione per Ole Gunnar Solskjær di mettere finalmente a tacere i critici rimasti. La tifoseria, per la maggior parte, era rimasta al fianco dell’attaccante norvegese di un tempo, mentre gli ex giocatori battevano i tamburi per una vittoria a senso unico. Questo tipo di fiducia sembrava irrispettoso e fuori luogo, e si sarebbe ritorto contro gli ex opinionisti dello United.

All’indomani della sconfitta dello United, è necessario fare una sorta di analisi del fallimento inetto di questa squadra. A parte la mancanza di rispetto, questo Manchester United avrebbe probabilmente dovuto battere il Villarreal e il dito deve essere puntato con decisione in direzione dell’attuale manager, Ole Gunnar Solskjær. Con una squadra assemblata in modo molto costoso, una squadra piena di internazionali e una linea di attaccanti piena di marcatori, lo United partiva favorito. Il manager ha deciso di spostare Paul Pogba in un centrocampo a due (a scapito del box to box Fred) e Mason Greenwood in una forte linea di attaccanti. La decisione, prima della partita, di abbandonare l’affidabile McFred e di schierare Pogba al fianco di Mctominay potrebbe essere vista come un passo positivo in attacco. Il problema è che Paul Pogba ha bisogno della libertà di una mediana a tre, o del recente ruolo di interno sinistro, per affermare il suo gioco migliore. Le sue prestazioni, nonostante l’ingente cifra richiesta per il rinnovo del contratto, sono state inconsistenti nel corso della sua carriera allo United. I suoi anni migliori li ha vissuti in un centrocampo a 3 della Juventus, dove la libertà era sempre garantita. Alcuni anni dopo le dimissioni, viene ancora spostato a piacimento nella sua squadra attuale, nonostante sia ormai nel fiore degli anni. Questo forse dimostra lo sguardo sprezzante di Ole nei confronti della squadra del Villarreal, che ha cercato di sovraccaricarsi fin dall’inizio, creando una struttura non adatta ai suoi giocatori e al suo stile di gioco.

La decisione di Ole Gunnar Solskjær di iniziare la partita in prima linea è ovviamente ammirevole, ma la sua presenza ritirata lontano dal campo non permette di dare quello che probabilmente era necessario, ovvero un’istruzione costante. I vincitori seriali del gioco di oggi, Guardiola, Klopp, Simeone, Conte e ora Tuchel, si muovono tutti a bordo campo e incoraggiano i giocatori.

Con una preoccupante mancanza di leadership all’interno della squadra dello United, il ruolo di un manager deve essere più diretto durante le partite della sua squadra. Roy Keane, Steve Bruce, Gary Neville e Bryan Robson si sono distinti come capitani organizzativi in grado di strutturare e guidare una squadra in avanti, grazie all’esperienza e alla forte leadership. Solo Bruno Fernandes possiede queste caratteristiche, ma non è ancora rappresentativo di questi ex capitani dell’Old Trafford. Ole Gunnar Solskjær doveva essere quel dittatore vocale e in questa finale non lo è stato.

Unai Emery è probabilmente considerato un fallimento in questo paese, a causa del suo periodo problematico all’Arsenal. Il lavoro è stato un freno per tutti i candidati da prima che il leggendario Arsene Wenger si dimettesse, ed Emery non ha fatto eccezione. Con una strana politica di reclutamento, una strana politica di rinnovo dei contatti e una struttura di gioco in continuo mutamento, non è più il lavoro amato di un tempo.

Unai Emery (contrariamente alla sua reputazione in questi lidi), è considerato nel resto d’Europa come un vincitore comprovato. Il suo incredibile record nelle competizioni a eliminazione diretta è sbalorditivo e il suo Villarreal è una squadra ben strutturata per superare le partite di andata e ritorno. Lo stesso vale per l’Arsenal e soprattutto per il suo straordinario periodo al Siviglia. Scartare questa squadra così pubblicamente è stato un errore, che potrebbe aver fatto filtrare troppa falsa fiducia nello spogliatoio dello United, prima del calcio d’inizio. Se l’Ole abbia scelto o meno di costruire la propria fiducia o di mostrare cautela è un’ipotesi che non si può fare, ma il fatto che la squadra si sia schierata in un modo un po’ sconosciuto non lascia presagire nulla di buono, visto il risultato. Un’esibizione un po’ sdentata ha rispecchiato la struttura nella sua mancanza di fluidità. Questo non è stato alterato in nessun punto reale, quando si chiedevano aggiustamenti.

Da quando la COVID-19 è emersa per creare scompiglio nel nostro modo di vivere, la UEFA ha adottato una legge a 5 sub. Questa legge temporanea consente di effettuare cambi in 3 occasioni distinte (escluso l’intervallo), per un totale di 5 sostituti per squadra. Questo ha permesso di effettuare cambi in partita più tattici, senza doversi preoccupare di potenziali infortuni. La mancanza di un periodo di pre-campionato e la congestione dei calendari hanno dato ai dirigenti un po’ più di spazio per proteggere sia i giocatori che la squadra. Se una partita finisce ai tempi supplementari, viene aggiunto un ulteriore slot per i sostituti, a patto che i cambi di organico rimangano a 5 o meno.

Un manager ha sfruttato questa possibilità a suo vantaggio, un altro no.

Prima della fine dei tempi regolamentari, Emery ha effettuato 4 sostituzioni nei tre slot assegnati, come consentito nei 90 minuti dei tempi regolamentari. Ogni cambio ha rappresentato una modifica lieve o sostanziale per gestire al meglio la partita, a favore del Villarreal. Ole ha impiegato ben 100 minuti per effettuare la sua prima sostituzione, cosa che sicuramente ha entusiasmato i tifosi ansiosi dello United. Considerando i soldi spesi e il personale disponibile per entrare in campo, è una decisione strana da parte di Ole. La situazione di Donny Van Der Beek è bizzarra, ma l’attacco di Ole è stato un po’ troppo forte.

Passando a un palcoscenico sempre più grande, il Manchester City è arrivato in finale di Champions League con una possibilità mai così chiara di diventare campione d’Europa. Una squadra finanziata da una ricchezza quasi illimitata, la squadra dominante a livello nazionale era data per nettamente favorita. La squadra si stava ambientando in modo straordinario senza l’indispensabile Sergio Aguero e Pep, nonostante alcuni passi falsi una volta vinto il campionato, era pronto.

A un’ora dal calcio d’inizio, le notizie sulla squadra sono cadute e Pep Guardiola ha sorpreso tutti con una strana formazione di partenza. La roccia della corsa al titolo del Manchester City era stata la linea arretrata rinvigorita, con un centrocampista titolare costante davanti. Rodri si è distinto per tutta la stagione, mentre Fernandinho è stato coinvolto quando necessario. Questa struttura si adattava alla squadra e soprattutto Ilkay Gundogan ne traeva vantaggio. La prima linea per la partita è partita con quella che sembrava essere un’ulteriore minaccia d’attacco, al posto di un centrocampista titolare designato m. L’idea era chiara, dominare e superare il Chelsea con movimenti e controllo. Questa decisione, non presa nel corso della stagione, si è rivelata fatale.

La scelta di eliminare Frank Lampard (una leggenda del Chelsea di tutti i tempi) ha visto l’arrivo di Thomas Tuchel al timone a metà stagione. Tuchel ha avuto un percorso in Bundesliga (nel Mainz e poi nel Borussia Dortmund) identico a quello di Jurgen Klopp. Il superamento del campionato tedesco, come aveva fatto Klopp, gli ha permesso di approdare al Paris Saint Germain. L’incarico al PSG, un posto disseminato di mercenari affamati di denaro, si è rivelato troppo per tutti quelli che lo hanno preceduto. La costante necessità di vincere la Champions League è un must assoluto, proprio come per il City. Il problema è sempre stato il pedigree un po’ limitato della Ligue 1 e l’incapacità di trovare il ritmo domestico necessario per vincere la coppa europea trasformata. La sua separazione dal PSG è stata un enorme vantaggio per il Chelsea, come hanno dimostrato i tempi recenti.

Nella mezza stagione in cui Tuchel è stato in carica, il Chelsea ha trovato una struttura e una resistenza tali da battere più volte il Manchester City. Il suo sistema di sovraccarico 3-4-3 è stato un grande miglioramento rispetto alla versione di Lampard, con i giocatori che lavoravano instancabilmente sul campo in una formazione solida.

La possibilità di vedere la formazione di Pep deve aver sicuramente modificato la strategia pre-gara del Chelsea, con un percorso più chiaro per attaccare il centrocampo un po’ vuoto del City. Come già detto in un precedente articolo, l’abilità di Kai Havertz sarebbe stata fondamentale per sbloccare la difesa di Ruben Dias. Senza un centrocampista titolare specializzato, il Chelsea è riuscito a penetrare nello spazio creato dalla formazione modificata. Il gol è stato realizzato in modo mirabile e la costruzione ha evidenziato un’eccessiva fiducia nella formazione del City, esponendo una linea di fondo spesso protetta.

Si possono fare dei paralleli nella gestione della partita di entrambi i manager vincenti, nei loro mezzi per superare un avversario superiore. Allo stesso modo, lo stesso parallelismo può essere fatto con i due allenatori che hanno fallito e con l’esitazione a fare cambiamenti tattici in anticipo. Pep Guardiola è un grande di tutti i tempi, ma quando i manager avversari (come Jurgen Klopp) hanno avuto la meglio su di loro, si è spesso pensato di modificare la formazione. L’idea che l’eccesso di pensiero sia stato la rovina di Pep è valida, e quando si insegue una partita di tale portata, la squadra che difende il proprio vantaggio spesso si impegna di più per riuscirci. Ngolo Kante è un giocatore da grandi partite, in grado di pressare e molestare a piacimento quando è accoppiato in un doppio pivot. Questa energia può spingere una squadra, e con le sostituzioni che arrivano al momento giusto, Thomas Tuchel e Unai Emery hanno vinto comodamente le loro battaglie manageriali e i loro trofei europei con forti dimostrazioni fuori dal campo, per rispecchiare gli sforzi delle loro squadre.

L’espulsione di Kevin De Bruyne avrebbe sgonfiato il City, ma è stata l’introduzione nel secondo tempo del sempreverde Fernandinho a evidenziare il vero problema. Chi comprende l’aspetto tattico del calcio vedrà sempre Guardiola come un innovatore, questo non è in dubbio. Il problema, in questa occasione, è stato dare al Chelsea l’iniziativa e non riuscire a correggerla con il passare dei minuti. Jurgen Klopp è stato colpevole di molti errori di gestione della partita in questo periodo, ma con gli infortuni e una tragedia personale, è in qualche modo comprensibile. Pep, invece, disponeva di una rosa completa di giocatori e di un sistema che aveva portato la sua squadra al titolo del campionato. La successiva introduzione di Sergio Aguero non è bastata a ribaltare la situazione e il Chelsea ha meritato pienamente la vittoria.

Thomas Tuchel ha radunato le sue truppe e il pubblico blu reale è stato un piacere da vedere, perché il ritmo di lavoro della sua squadra non ha mai vacillato. La sua capacità di superare il Manchester City, ancora una volta, è un risultato meraviglioso, che potrebbe spingere il suo Chelsea verso un altro periodo di grandezza.

Con l’arrivo di un’estate in cui le pandemie potrebbero essere alle spalle, ci sarà l’inevitabile rimescolamento di dirigenti e giocatori. Ma se gli acquisti di spicco possono elevare il livello dei tifosi, questi ultimi non dovrebbero mai dimenticare l’importanza che un manager d’élite può avere sulla propria squadra, sia nel pre che nel post partita.