È tempo di fare un passo avanti per Alex Oxlade-Chamberlain

Cinque partite, cinque vittorie e cinque punti di vantaggio in testa alla classifica. Al momento sta andando tutto a gonfie vele per il Liverpool. La vittoria contro il Newcastle è stata la quattordicesima di fila nella massima serie ed è diventata la prima squadra di sempre a farlo segnando almeno due gol in ognuna di queste partite.

La statistica fa pensare a una ricchezza dell’attacco e questo è certo. I Reds sono dotati di un terzetto d’attacco come nessun altro che abbia mai calcato i campi della Premier League e la forma della stagione precedente è stata mantenuta anche nella nuova campagna. L’unica preoccupazione a livello offensivo riguarda le giornate no, come quella di questa settimana a Napoli. Può il centrocampo fornire i gol in questi casi e togliere pressione agli attaccanti? Alla prova di martedì, no, e questa è una preoccupazione da tempo.

Alla fine della scorsa stagione, avevo scritto un articolo su ciò che Manchester City e Liverpool dovevano fare per costruire il loro successo. La fragilità dei ranghi difensivi degli Sky Blues e la mancanza di creatività del centrocampo dei Reds erano stati citati come possibili ostacoli. Il mancato acquisto di un difensore centrale da parte del City e l’infortunio di Aymeric Laporte hanno contribuito a complicare le cose e i campioni si trovano già in difficoltà. Il rendimento degli attaccanti del Liverpool ha mascherato la mancanza di minaccia da parte del centrocampo e Jurgen Klopp starà pregando che il trio rimanga in forma, come l’anno scorso.

Hanno segnato tutti i gol dei Reds in questa stagione, tranne un paio di colpi di testa di Virgil Van Dijk e Joel Matip su corner. Contano l’uno sull’altro e i due terzini anche per gli assist. È vero che il Liverpool è impostato in modo tale da richiedere ai tre centrocampisti una copertura principalmente al di fuori del perimetro dell’area dei diciotto metri, ma è mancato un giocatore in grado di arrivare in aree ristrette e creare qualcosa quando necessario.

Entrambi gli assist di un centrocampista in questa stagione si sono basati sulla creazione di un’azione da parte dell’attaccante. Salah ha tentato David Luiz in una sfida avventata prima di vincere una corsa a piedi nella partita contro l’Arsenal. Questo dopo che Fabinho aveva lanciato un pallone sulla fascia destra dall’interno della propria metà campo. Nella partita contro il Southampton, Milner ha giocato un pallone innocuo verso Mane in una posizione non pericolosa e il senegalese ha affrontato alcuni difensori prima di sfoderare un gran tiro dal limite dell’area.

A un certo punto della stagione, c’è la possibilità che le fatiche dei tre davanti si facciano sentire. Hanno partecipato a grandi tornei internazionali per i loro Paesi nel corso dell’estate 2018 e 2019 e non hanno quasi mai avuto una pausa. Il Liverpool deve avere delle soluzioni se questo dovesse accadere, e potrebbe essere il momento per Alex Oxlade-Chamberlain di fare un passo avanti. Stava crescendo bene dopo il suo trasferimento dall’Arsenal, ma il terribile infortunio al ginocchio contro la Roma l’anno scorso ha ostacolato i suoi progressi. Sta lentamente tornando al meglio e un Ox sicuro di sé potrebbe aggiungere un’altra dimensione al gioco dei Reds a centrocampo. I due gol contro il City nella sua prima stagione al club hanno messo in mostra il tipo di rapidità di piedi, la rapidità e la potenza che la squadra potrebbe utilizzare nel terzo d’attacco.

Molte speranze erano riposte in Naby Keita, che avrebbe potuto essere quel tipo di giocatore, ma i suoi problemi di infortunio si accumulano troppo spesso per poter essere un’opzione affidabile al momento. Georginio Wijnaldum era abituato a fare gol, soprattutto ai tempi del PSV Eindhoven e del Newcastle United, ma da allora si è trasformato in un giocatore che si accontenta di rimanere nel ruolo di titolare che gli è stato affidato al Liverpool. Lo stesso vale per il capitano, Jordan Henderson. La scorsa stagione ha forse implorato Klopp di farlo giocare come numero otto, e lo fa molto bene. La minaccia del gol, tuttavia, non è una cosa che porta regolarmente con sé.

Alex è stato acquistato il giorno della scadenza nell’agosto 2017 per essere il giocatore in grado di fare la differenza nell’ultimo terzo. L’accordo per l’arrivo di Keita nella stagione successiva era stato firmato solo pochi giorni prima, ed era chiaro che Klopp guardava a questi due giocatori per dare un tocco creativo al centrocampo. Il fatto che entrambi non abbiano ancora avuto un’esperienza prolungata in squadra a causa di un infortunio potrebbe essere il motivo per cui il manager ha deciso di non fare ricorso al mercato dei trasferimenti in questa stagione. La speranza era che arrivassero finalmente sul grande palcoscenico, senza infortuni. Keita, purtroppo, continua a essere in cura, ma Oxlade-Chamberlain ha la possibilità di conquistare un posto da titolare nel frattempo. È lì per essere preso, se lo vuole.