Dove si colloca William Saliba all’Arsenal?

William Saliba sta finalmente per avere una campagna completa come giocatore dell’Arsenal, anni dopo il suo arrivo nel club. Sebbene i Gunners abbiano messo a segno alcuni affari clamorosi, il ritorno del talentuoso terzino centrale potrebbe rappresentare il più grande upgrade di questa stagione. A 21 anni, potrebbe diventare uno dei migliori difensori al mondo. Ci saranno pochi altri con la sua esperienza a un’età così tenera e ora vorrà dimostrare il suo valore in Premier League.

Secondo alcune voci, Saliba potrebbe essere destinato a trasferirsi definitivamente. Ci è voluto del tempo per convincere Mikel Arteta che si può fare affidamento su di lui. Dopo un’ottima stagione con il Marsiglia, che ha portato il difensore ad ottenere la convocazione in Francia, l’Arsenal non ha avuto scelta. O gli davano una chance nella squadra o lo trasferivano definitivamente. Il 21enne non avrebbe accettato un altro prestito, soprattutto se il suo contratto è di soli due anni.

Saliba è un centrale di destra. Sarà interessante vedere se si adatta a quel ruolo all’Arsenal. Nella scorsa stagione, Ben White ha giocato in quel ruolo al fianco di Gabriel. Tuttavia, l’inglese può giocare al centro di un terzetto o come centrocampista difensivo.

L’Arsenal non è disposto a mettere da parte White, visto che l’ha pagato 50 milioni di sterline e ha avuto una prima stagione positiva nel club. Il passaggio a un terzetto potrebbe essere all’orizzonte, ma resta da vedere se Arteta lo prenderà in considerazione in modo permanente.

Che si passi o meno a un terzetto, Saliba aggiunge flessibilità tattica e una reale competizione per i posti. Nella scorsa stagione l’Arsenal non aveva questa caratteristica, dato che i difensori di riserva non erano al livello della coppia titolare. Inoltre, in alcune partite si potrebbe preferire un terzetto.

Rispetto a White, Saliba è un giocatore simile, con una differenza fondamentale. È più alto del compagno di squadra e ha una maggiore velocità di recupero. Se si considera il profilo fisico migliore per un centrale di Premier League, Saliba lo soddisfa più di White. Non sorprende che i Gunners siano decisi a trattenere il giovane difensore francese.

Una delle sue caratteristiche migliori è la capacità di giocare con la palla. È sempre più importante che i difensori centrali siano in grado di far progredire il pallone dalla profondità, sia portandolo in avanti che con la loro capacità di passaggio. Saliba è in grado di fare entrambe le cose. Negli ultimi 12 mesi, ha una media di 4,48 passaggi progressivi e 6,36 passaggi progressivi per novanta minuti. Il francese si colloca al 91° e al 97° posto tra i difensori centrali per queste metriche. Arteta vuole che la sua squadra domini il possesso e Saliba sembra fatto su misura per il suo sistema.

Nel frattempo, White ha una media di 2,81 passaggi progressivi e 3,13 passaggi progressivi per novanta minuti. Questo dato lo colloca rispettivamente al 61° e al 73° percentile. È difficile fare un confronto tra i due, poiché giocavano in sistemi diversi in campionati diversi.

Se Saliba continuerà a classificarsi nel 10% dei passaggi progressivi in Premier League, conquisterà rapidamente il posto di titolare.