Cosa è andato storto al Bournemouth in questa stagione?

L’AFC Bournemouth non ha mai avuto il diritto di essere in Premier League. Una piccola squadra della costa meridionale con uno stadio minuscolo, che ha passato la sua storia a faticare nelle serie inferiori senza nemmeno sognare di giocare un giorno nella massima serie. Anzi, fino agli anni ’80 non avevano mai giocato nemmeno nella seconda serie del calcio inglese.

Ma Eddie Howe ha cambiato le cose. Ha fatto sognare i tifosi e poi ha trasformato quei sogni in realtà. Dopo aver rilevato un club che era sul punto di scivolare fuori dalla Football League, lo ha portato a tre promozioni in sette stagioni. Un’impresa resa ancora più impressionante se si considera che nel frattempo ha trascorso una stagione e mezza al Burnley!

Il Bournemouth è entrato in Premier League ed è stato subito messo in conto per la retrocessione, ma la squadra di Howe, giocando un calcio attraente, ha scioccato tutti finendo al 16° posto e assicurandosi una seconda stagione nella massima serie.

La seconda stagione ha visto un 9° posto, seguito da un 12° e un 14° posto e, nell’estate del 2019, sembravano essersi affermati come squadra consolidata della Premier League, con il potenziale per costruire una marginale contendente europea verso la quinta stagione della loro avventura in Premier League.

Un anno dopo, il Bournemouth è retrocesso e Howe ha lasciato il club per mutuo consenso.

Sono molti i fattori che contribuiscono alla retrocessione di una squadra. Ecco cinque fattori che hanno portato al declino del Bournemouth in Premier League.

Una difesa costantemente scadente

Non c’è nulla da nascondere. Il Bournemouth è stato pessimo dal punto di vista difensivo da quando è arrivato in Premier League. Nei cinque anni di permanenza ha subito una media di 66 gol. La stagione migliore è stata la 17/18 con 61 gol subiti, la peggiore la 18/19 con 70 gol subiti. In ogni stagione hanno avuto una delle cinque peggiori difese del campionato e per due volte sono stati nella parte bassa della classifica dei gol subiti. Questo non è sostenibile e ricade sulle spalle di Howe. Non ha imparato a impostare la squadra in modo difensivo. Questo è costato al Bournemouth la capacità di vincere di recente. Le vittorie sono diventate pareggi e i pareggi sono diventati sconfitte. Tutto a causa della difesa. Howe non è l’unico a sbagliare, molti allenatori che giocano uno stile di calcio simile all’attacco non sanno come impostare una difesa. È facile individuarli. Sono quelli che giocano con un’unità di base a 4, ma passano a un terzetto nelle partite importanti perché pensano che avere più difensori in campo ti renda automaticamente migliore dal punto di vista difensivo.

Howe ha speso molti soldi per cercare di risolvere i problemi difensivi, ma l’acquisto di giocatori non aiuta se l’allenatore è carente. Questo però ci porta al prossimo fattore.

Cattivi acquisti

Potremmo analizzare la situazione stagione per stagione.

2015/16 – Arthur Boruc, Sylvain Distin, Adam Federici, Josh King, Glenn Murray, Tyrone Mings,

2016/17 – Emerson Hyndman, Lys Mousset, Mark Travers, Lewis Cook, Jordon Ibe, Brad Smith, Marc Wilson, Aaron Ramsdale.

Questo gruppo è costato circa 35 milioni di sterline e rappresenta un miglioramento rispetto alle stagioni precedenti. Cook ha dimostrato di essere un centrocampista di qualità, frenato solo dagli infortuni, e i due giovani portieri sono motivo di ottimismo. Ma questi tre giocatori sono costati complessivamente 8 milioni di sterline. Il resto non è stato speso bene e i soldi dati al Liverpool per Ibe e Smith si sono rivelati un disastro. Il motivo per cui Smith, che il Liverpool aveva svincolato e poi rifirmato solo come copertura della squadra, fosse un giocatore per cui Howe ha ritenuto opportuno spendere 6 milioni di sterline rimane un mistero.

2017/18 – Nathan Ake, Asmir Begovic, Jermain Defoe, Connor Mahoney.

Un’estate più tranquilla, ma comunque costosa, con 30 milioni di sterline spesi per Ake e Begovic. Ake è stato indubbiamente un successo e sembra destinato a partire per 40 milioni di sterline quest’estate, ma Begovic non è stato un successo e ha trascorso la scorsa stagione in prestito al Milan.

2018/19 – David Brooks, Diego Rico, Jefferson Lerma, Dominic Solanke, Chris Mepham

Howe ha fatto le cose in grande e ha speso quasi 75 milioni di sterline nelle finestre estive e di gennaio, con risultati contrastanti. Brooks è stato un successo, Rico e Lerma hanno mostrato lampi che giustificano le spese sostenute per loro e Mepham potrebbe rivelarsi un difensore di qualità se gli venissero date più possibilità. Ma l’affare Solanke non ha assolutamente senso. Un esborso enorme per un giocatore che non ha dimostrato di poter segnare regolarmente in Premier League. È ancora molto giovane e potrebbe fare bene, ma il Bournemouth aveva bisogno di un giocatore “qui e ora” per quella cifra. La finestra estiva è stata abbastanza buona, quella di gennaio è stata scarsa.

2019/20 – Lloyd Kelly, Jack Stacey, Philip Billing, Arnaut Danjuma.

Un altro grande esborso, con 50 milioni di sterline spesi in estate. Tutti e quattro sono giocatori di talento, ma nessuno può essere definito un acquisto di successo a questo punto. Kelly ha giocato a malapena per tutta la stagione, Stacey ha faticato ad adattarsi alla qualità della Premier League, Billing è stato incostante e non è sembrato adatto allo stile di Howe e Danjuma ha faticato per una serie di motivi.

A voler essere generosi, forse 9 di questi acquisti potrebbero essere considerati un successo. Probabilmente ce ne sono circa 6 o 7 per i quali si potrebbe dire che la giuria non ha ancora deciso, o che ci sono delle circostanze attenuanti. Ma rimane comunque un 50% di fallimenti.

Mings e Mousset stanno entrambi intraprendendo carriere di successo in Premier League altrove e il Bournemouth può indicarli come un successo perché ci ha guadagnato, quindi li ho inclusi nei nove. Ma nessuno dei due ha avuto un vero impatto sul Bournemouth.

Stacey e Mepham sono trasferimenti strani per me. Stacey, un terzino destro, è stato acquistato dal Luton Town. Se il Bournemouth era alla ricerca di un terzino destro e osservava il Luton, come ha fatto Stacey a catturare la loro attenzione quando un terzino destro molto più impressionante, James Justin, lo stava superando su base settimanale. Lo stesso vale per Mepham al Brentford, dove ha fatto coppia con il chiaramente più talentuoso Ezri Konsa. Il Bournemouth ha speso circa 16 milioni di sterline per Stacey e Mepham, Justin e Konsa si sono mossi per circa 18 milioni di sterline insieme. Un quartetto di Justin-Konsa-Ake-Kelly avrebbe dato al Bournemouth qualcosa da cui partire, ma anche Stacey-Mepham-Ake-Kelly avrebbero potuto fare molto bene. Se a questi giovani giocatori fosse stata data una possibilità. Questo ci porta al fattore numero 3.

Troppo fedeli alla vecchia guardia

Adam Smith, Simon Francis, Steve Cook, Charlie Daniels, Dan Gosling, Andrew Surman e Junior Stanislas.

Tutti hanno avuto un ruolo chiave nel portare il Bournemouth in Premier League, ma nel 2020 nessuno di loro è un giocatore di livello da Premier League, degno di ricoprire un ruolo importante. Howe è rimasto fedele a questi luogotenenti “collaudati” stagione dopo stagione, quando ognuno di loro non è riuscito a portare a termine il lavoro. La lealtà è un’ottima cosa, ma non quando è mal riposta e, se da un lato sarebbe vantaggioso tenere due o tre di quel gruppo come comprimari, dall’altro è stato un grosso errore tenerli tutti al club, e un errore ancora più grande continuare a farli giocare regolarmente come ha fatto Howe.

Ironia della sorte, quei giocatori potrebbero ora servire a qualcosa di più, visto che il Bournemouth giocherà la stagione 2020/21 in un campionato più adatto alle loro capacità.

Ma non è stata solo l’insistenza nel mantenere la vecchia guardia che non era all’altezza a costare al Bournemouth, anche il rifiuto di vendere giocatori al loro massimo valore è stato costoso. Questo ci porta al prossimo fattore.

Idee al di sopra delle loro possibilità

Il calcio è una catena alimentare. Esiste un ordine di priorità. È importante che le squadre lo sappiano e che capiscano qual è il loro posto nell’ordine di importanza. Il Bournemouth sembrava avere l’impressione che tutti i club della Premier League fossero uguali, ma non è così. Sembrava che la cosa migliore per loro fosse tenere i loro giocatori migliori, al diavolo le conseguenze.

Negli ultimi 20 mesi circa, il Bournemouth ha rifiutato offerte per tre giocatori per un totale di oltre 100 milioni di sterline. Il primo è stato Callum Wilson, per il quale l’Everton avrebbe offerto 40 milioni di sterline. Poi c’è stata una presunta offerta di 25 milioni di sterline da parte dell’Arsenal per Ryan Fraser. Infine, c’è stata l’offerta di 35 milioni di sterline del Manchester United per Joshua King.

Sebbene sia perfettamente comprensibile che il Bournemouth voglia tenere i suoi giocatori migliori, la realtà è che dovrebbe agire più come un club di passaggio che acquista a basso costo, sviluppa bene e vende bene. Hanno acquistato Wilson, Fraser e King per una cifra complessiva di 4,4 milioni di sterline. Avrebbero potuto venderli per oltre VENTI VOLTE tanto. Quei soldi sarebbero serviti a sostituire il trio e a rimpinguare il caveau in caso di retrocessione. Quei soldi potrebbero essere molto utili in questo momento. Allo stato attuale, Fraser è andato via gratis, il prezzo di Wilson si dice sia la metà di quello della scorsa estate e si immagina che lo stesso valga per King. Sebbene 37,5 milioni di sterline rappresentino comunque un grosso guadagno per i giocatori, non si riesce a massimizzare il loro valore e a salvaguardare il futuro del club.

Infortuni

Non tutte le colpe possono essere attribuite a Howe, anche se la maggior parte dovrebbe esserlo. Ma c’è un settore in cui non può essere incolpato. Un’area che è in gran parte solo sfortuna. Nathan Ake ha saltato più di 10 partite a causa di due infortuni separati, David Brooks ha saltato quasi tutta la stagione dopo un terribile infortunio alla caviglia e Lewis Cook ha saltato l’inizio della stagione e poi ha faticato a recuperare completamente la forma dopo essersi rotto il crociato anteriore nella scorsa stagione. Si tratta del loro miglior difensore e probabilmente dei due migliori centrocampisti. Quale differenza avrebbero potuto fare questi tre se fossero stati in piena forma per tutta la stagione? Lloyd Kelly ha saltato 19 partite per infortunio e avrebbe potuto risolvere il problema della posizione di terzino sinistro per tutta la stagione.

Il Bournemouth è stato sfortunato con gli infortuni e ha sicuramente contribuito alla retrocessione, ma gli altri cinque fattori elencati sono quelli che li hanno portati in Championship. Sono stati i padroni della loro stessa caduta e, sebbene non ci siano dubbi sul fatto che Eddie Howe sia un buon allenatore, dovrà migliorare la difesa ovunque vada. E che sia tenuto a debita distanza dai cordoni della borsa.

Cosa è andato storto al Bournemouth in questa stagione?