Come affrontare l’Ucraina
Gareth Southgate porta la sua Inghilterra a Roma per affrontare l’Ucraina questo sabato nei quarti di finale dei Campionati Europei. Il sorteggio si è rivelato piuttosto favorevole, ma bisogna decidere come affrontare questa fondamentale partita a eliminazione diretta. L’Ucraina è diventata la versione della Grecia di questa competizione, macinando una posizione impressionante contro i pronostici. Senza giocatori d’élite, il manager Andriy Shevchenko è riuscito a orchestrare un percorso ammirevole. Guardare al di là di questa Ucraina potrebbe rivelarsi fatale e Southgate deve valutare attentamente la scelta della squadra per ottenere un’altra grande prestazione.
Nel superare la Germania negli ultimi 16 anni, le notizie sulla squadra prima della partita sono state seguite da sopracciglia alzate per una presunta negatività. La partita si è giocata decisamente a favore dell’Inghilterra e le limitazioni imposte al centrocampo tedesco hanno dato ragione a Southgate. Né Toni Kroos né Leon Goretzka sono riusciti a superare un centrocampo inglese dogmatico e la linea difensiva è stata in grado di soffocare gran parte della minaccia d’attacco tedesca. La decisione di omettere Serge Gnabry al posto di Timo Werner è sembrata strana, ma ha sicuramente giocato a favore dei tre leoni. Con Jordan Pickford in porta, la difesa appare solida, in attesa del prossimo turno.
Il ritorno di Harry Maguire ha senza dubbio portato più organizzazione, leadership e stabilità alla difesa inglese. Con l’Ucraina che forse offre una minaccia offensiva minore (rispetto ai tedeschi), Southgate potrebbe sacrificare Kieran Tripper per aggiungere potenza di fuoco. L’Inghilterra deve sicuramente affrontare questa partita in prima linea e utilizzare la squadra per portare via la partita agli ucraini. Jack Grealish e Phil Foden potrebbero essere in lizza per un posto da titolare, e anche la reintroduzione di Mason Mount è una possibilità. Con più tempo a disposizione e presumibilmente un maggiore dominio del gioco, i bianconeri avranno sicuramente bisogno di giocatori progressivi se Shevchenko opterà per blocchi bassi e contropiede.
Il gol di Harry Kane in extremis sarà un sollievo, e le sue capacità saranno una risorsa indispensabile in vista della fine della competizione. Raheem Sterling deve mantenere il suo posto da titolare e Bukayo Saka avrà una forte chance di essere selezionato, data la sua capacità di creare scompiglio. Pertanto, una potenziale aggiunta alle spalle di Kane (al posto di Trippier) potrebbe essere utile all’Inghilterra per ottenere un piano di gioco più fluido. Un 4-2-3-1 potrebbe essere la strada da seguire, consentendo comunque molte opzioni dalla panchina, a chiunque parta.
Con il sorteggio che si apre, l’Inghilterra ha la possibilità di assaporare il successo europeo quest’estate. La fase a gironi è stata superata senza problemi e la Germania è stata eliminata in modo impressionante. Non si può tuttavia dimenticare che l’Inghilterra non è riuscita a superare la Croazia nell’ultima Coppa del Mondo, né il Belgio (due volte). Southgate deve continuare a variare il suo gioco in base all’avversario, mentre nell’ultima grande competizione l’Inghilterra non è riuscita a battere nessuna minaccia reale. Battere la Germania questa volta è un grande risultato, ma significa poco se non si riesce ad andare avanti. La Germania è una squadra in fase di transizione, con le convocazioni tardive di Thomas Muller e Mats Hummels, che hanno forse interrotto quella che avrebbe dovuto essere la formazione di una nuova generazione di giocatori internazionali. Alla fine sono stati sonoramente battuti, ma non senza che Pickford sia stato chiamato in causa, quindi l’Inghilterra non può permettersi alcun compiacimento per ottenere il successo finale.
Manca poco al calcio d’inizio e la semifinale è a portata di mano se l’Inghilterra farà bene. La partenza di Grealish o Foden dovrebbe essere presa in considerazione e si spera che la fiducia di Harry Kane e dell’Inghilterra possa crescere ulteriormente. Con la Danimarca o la Repubblica Ceca in attesa della vincitrice, i tifosi dell’Inghilterra possono iniziare a sperare che questo possa essere l’anno della fine del dolore.