Cinque settori che il Leeds United dovrebbe rafforzare quest’estate
Cinque settori che il Leeds United dovrebbe rafforzare quest’estate
Il Leeds United è tornato in Premier League, e non prima del tempo. Uno dei veri giganti del calcio inglese, il club che ha visto tutto è tornato tra i migliori.
Sotto la guida di Marcelo Bielsa, il Leeds è rinato e dopo 16 stagioni di assenza ha finalmente raggiunto l’obiettivo di tornare nella massima serie inglese. Per una tifoseria incredibilmente fedele, che è rimasta al fianco della propria squadra durante la retrocessione dalla Premier League, la retrocessione dalla Championship e una stagione dopo l’altra di delusioni in seconda fascia, è un risultato meritato.
È difficile credere che il Leeds sia caduto così in basso. Nel 2001 erano semifinalisti di Champions League e nel 2007 erano in fondo alla Championship e diretti in League One. Sono passati da una squadra giovane ed entusiasmante, che attirava sguardi invidiosi da tutta Europa, a un indebitamento paralizzante e a una squadra di scarti e ragazzini.
I problemi sono iniziati quando David O’Leary se n’è andato. Questo ha dato il tono a ciò che sarebbe seguito, quando sono venute alla luce le notizie sull’entità delle difficoltà finanziarie che il Leeds stava affrontando. Il Leeds è andato vicino al fallimento come nessun altro grande club inglese ha mai fatto.
Il Leeds ha impiegato molto tempo per rimettersi in sesto, troppo tempo. Una serie di proprietari indesiderati e di manager senza spalle abbastanza forti per sostenere il peso che comporta la gestione di un club del calibro del Leeds United hanno fatto sì che il Leeds nuotasse controcorrente.
Le cose sono cambiate quando Andrea Radrizzani ha assunto la piena proprietà del club. Ha riportato l’ambizione nel club. Non si sarebbe accontentato di vivere in Championship. Le porte girevoli dei dirigenti dovevano finire. Sapeva di dover fare il salto di qualità. Dopo un paio di stop, ha finalmente trovato il suo uomo. L’uomo. Marcelo Bielsa.
Vale la pena ricordare che David O’Leary è stato il 24° manager nella storia del Leeds United, compresi i custodi e lo sfortunato periodo di 44 giorni di Brian Clough. Bielsa ha varcato la porta come 24° manager del club dopo O’Leary.
Bielsa non è generalmente noto per aver portato stabilità ai club. È un uomo che ha lasciato la Lazio senza gestire una sola partita, che ha avuto periodi all’Espanyol e al Lille in cui si è occupato di meno di 20 partite. È noto per il suo temperamento focoso quanto per il suo genio manageriale. Ma un genio è quello che è. Un mentalista unico che balla al ritmo del proprio tamburo. Ma a lui non importava quanto fosse grande il Leeds, questo non lo avrebbe disturbato. Non si è fatto intimorire. Perché avrebbe dovuto?
Era esattamente ciò di cui il Leeds aveva bisogno, un manager di grande nome con un grande punto da dimostrare. E lo dimostrò. La sua prima stagione ha visto il Leeds passare dal 13° al 3° posto e, sebbene si sia conclusa con la delusione dei playoff, ha prodotto più aspetti positivi e più emozioni delle otto stagioni precedenti.
Bielsa ha fatto ciò per cui è stato chiamato, e ha fatto molto di più. Ha restituito ai tifosi l’amore per il gioco. Hanno sempre amato il loro club, ma il gioco è stato così crudele con loro per quasi due decenni. Sono passati dalle trasferte a Barcellona e Milano a vedere la loro squadra perdere contro il Colchester. Dalla gioia di affrontare le migliori squadre d’Europa a Elland Road ai deprimenti pareggi con il Southend.
Ora avevano di nuovo qualcosa di cui godere. Ora avevano un manager e una squadra che tutti invidiavano.
Bielsa sembra amare la vita nello Yorkshire. Il documentario “Take us Home – Leeds United”, in vendita su Amazon, offre uno sguardo approfondito sui meccanismi interni del Leeds e mostra un club che tira tutti nella stessa direzione, con Bielsa in prima linea. Un uomo che preferisce le cose semplici della vita, si ritrova a vivere in un villaggio tranquillo e pittoresco dove la gente lo lascia libero di fare la sua vita. Sembra che sia tutto ciò che ha sempre desiderato. Verso la fine di novembre della prossima stagione Bielsa dirigerà la 113ª partita del suo mandato al Leeds. Sarà la sua permanenza più lunga in un club. Questo la dice lunga sulla stabilità dietro le quinte e sulla serenità che Bielsa ha trovato nel club.
Tuttavia, non si accontenterà di crogiolarsi nella gloria della promozione. Bielsa vorrà lasciare il segno in Premier League. Le battaglie per la retrocessione non sono la sua idea di divertimento, vorrà che il Leeds sia ambizioso. Saprà che la sua squadra ha bisogno di rinforzi e il Director of Football Victor Orta sarà l’uomo incaricato di portare avanti le trattative.
Difesa centrale
La prima priorità del Leeds sembra essere l’acquisto di un difensore centrale che sappia giocare con il pallone. L’obiettivo principale è Ben White del Brighton, che ha riscosso un enorme successo durante il prestito a Elland Road nella scorsa stagione. Nella scorsa stagione è stato probabilmente il giocatore di maggior spicco nel suo ruolo in Championship. Finora il Leeds ha ricevuto due offerte respinte dal Brighton, che ha ribadito di non avere intenzione di vendere. Resta da vedere se le cose stanno così, ma potrebbe essere prudente per il Leeds iniziare a cercare alternative adeguate.
Ferro
Il suo compagno di squadra Ruben Dias riceve molti più elogi, ma Ferro si adatta perfettamente al Leeds. Come Dias, Ferro è un difensore fantastico che gioca con la palla. È un difensore migliore di White a questo punto della loro carriera e altrettanto bravo con la palla.
A soli 23 anni non è ancora pronto, ma con Ferro il Leeds si aggiudicherebbe un difensore completo. Un giocatore forte nei tackle e che mostra un alto livello di anticipazione e di lettura del gioco.
Jean-Clair Todibo
Giocatore versatile che si trova a suo agio nel ruolo di centrale o in quello di mezzala, Todibo è potenzialmente disponibile a un prezzo vantaggioso quest’estate. Ingaggiato dal Barcellona dopo essere entrato nella prima squadra del Tolosa, Todibo è stato vittima della mentalità “win-now” dei catalani. I giovani giocatori, soprattutto i difensori, non hanno mai avuto una chance.
È stato ceduto in prestito allo Schalke per la seconda metà di questa stagione.
È un giocatore forte e dominante, dominante in aria e solido a terra, ma dove si distingue davvero è sulla palla. È un buon passatore, non al livello di White ma quasi. Ma è bravissimo a portare la palla. È uno dei migliori centravanti d’Europa quando si tratta di rompere la prima linea avversaria con il palleggio. Todibo potrebbe essere l’acquisto perfetto per il Leeds.
Kristoffer Ajer
Per essere un giocatore così giovane, Ajer ha già una grande esperienza alle spalle. In carriera ha collezionato 221 presenze, di cui 29 in competizioni europee e 14 con la nazionale norvegese. È ancora un po’ grezzo in difesa, ma è una presenza imponente in aria e molto bravo con la palla al piede.
Avendo trascorso un paio di stagioni sotto la tutela di Brendan Rodgers, Ajer è abituato a giocare un calcio d’attacco ad alto ritmo e dovrebbe essere in grado di far fronte alle richieste che Bielsa pone ai suoi giocatori.
Ajer è anche a suo agio nel giocare alla base del centrocampo, il che sarebbe utile se l’eccellente Kalvin Phillips dovesse saltare qualche partita nella prossima stagione.
Centrocampo centrale
Un settore in cui non si hanno mai troppi buoni giocatori è il centrocampo centrale. Soprattutto quando si ha un manager che pretende così tanto dai suoi centrocampisti. Lo stile di gioco adottato da Bielsa richiede giocatori in grado di offrire qualità sul pallone e un’enorme capacità di lavorare sodo. Bielsa fa soffrire i suoi giocatori in allenamento, in modo che possano far soffrire gli avversari in partita.
Lewis Cook
Lewis Cook ha trascorso 10 anni al Leeds prima di approdare al Bournemouth nel 2016, quando il club di Elland Road è stato costretto a vendere un altro dei suoi talentuosi prodotti dell’accademia per tenere accese le luci. Cook ha avuto un periodo di alti e bassi al Bournemouth, ma è un giocatore di immenso talento.
Era sul punto di essere convocato in Inghilterra prima che un infortunio al crociato anteriore lo facesse deragliare ed è lecito chiedersi se un Lewis Cook in piena forma avrebbe potuto aiutare il Bournemouth a sopravvivere in Premier League la scorsa stagione.
Con il Bournemouth sotto pressione per la cessione di alcuni giocatori, il Leeds potrebbe approfittarne e strappare Cook a un prezzo stracciato. A 23 anni è ancora lontano dal suo massimo splendore e avere lui e Phillips a centrocampo insieme darebbe al Leeds due potenziali internazionali d’Inghilterra.
Morgan Sanson
Sanson non era al Marsiglia nello stesso periodo di Bielsa, ma guardando il francese giocare si ha la sensazione che Bielsa avrebbe voluto averlo. Sanson è uno dei centrocampisti più forti d’Europa, ha un motore enorme e lavora senza sosta per i suoi compagni di squadra. È anche un abile passatore di palla ed è abbastanza versatile da poter giocare in un ruolo box to box o in un ruolo di centrocampo difensivo.
È stato accostato agli Spurs, anche se con l’arrivo di Hojbjerg è probabile che non lo seguano ora, e si presenta come un giocatore perfettamente adatto alla vita in Premier League.
Weston McKinnie
Club: Schalke 04
Età: compie 22 anni questo mese
Lo Schalke è un disastro dentro e fuori dal campo. Ha appena concluso un campionato di Bundesliga estremamente deludente.
Il Leeds potrebbe approfittarne e prendere un giocatore versatile come pochi in Europa e perfettamente adatto allo stile di gioco di Bielsa. McKennie potrebbe essere un ingaggio che gioverebbe al Leeds dentro e fuori dal campo, grazie al suo stile di gioco dinamico, alla sua corsa potente da un’area all’altra e all’ovvio appeal commerciale che porterebbe.
Centrocampista creativo
I gol sono la moneta più redditizia nel calcio e, sebbene il Leeds non abbia avuto problemi a segnare la scorsa stagione, resta da vedere se riuscirà a tradurre i gol in campionato in gol in Premier League. Per fare gol, servono giocatori in grado di creare occasioni ad alto livello. Il Leeds non ha in rosa nessun giocatore che abbia dimostrato di saper creare ai massimi livelli, a parte il 35enne Pablo Hernandez, quindi è un settore che deve cercare di migliorare.
Eberechi Eze
Club: Queens Park Rangers
Eze è sulla lista dei desideri di molti club di Premier League dopo la straordinaria campagna acquisti del QPR nella scorsa stagione. In grado di giocare come centrocampista d’attacco o su entrambe le fasce, Eze aggiungerebbe gol e creatività a qualsiasi squadra.
Il suo stile imprevedibile, la sua capacità di dribbling e la sua propensione al tiro dalla distanza potrebbero essere l’ideale per il Leeds, e il genio tattico di Bielsa potrebbe aiutare a sbloccare nuove parti del gioco di Eze e a trasformarlo in un giocatore completo.
La mentalità di Eze è uno dei suoi attributi più forti e potrebbe adattarsi perfettamente a una squadra di Leeds che ha dimostrato una grande durezza mentale nelle ultime due stagioni.
Emi Buendia
Club: Norwich City
Buendia è stato accostato al Leeds e la cosa ha senso per diversi motivi. La sua posizione preferita a destra è probabilmente il ruolo di centrocampo che ha più bisogno di essere migliorato, è una macchina di produzione creativa ed è un grande ammiratore di Bielsa.
I numeri creativi di Buendia, in una squadra terribile come il Norwich nella scorsa stagione, sono davvero sbalorditivi. Si è classificato al terzo posto in Premier League tra i giocatori che hanno giocato più di 1000 minuti per quanto riguarda gli assist previsti. È un dribblatore eccezionale, in grado di sbloccare le difese sia con i suoi dribbling che con i suoi passaggi, un aspetto di cui il Leeds avrà bisogno nella prossima stagione.
Anche il suo rendimento difensivo è impressionante. Secondo FBref.com si è classificato al terzo posto tra tutti i centrocampisti con oltre 1000 minuti di gioco per tackle nel proprio terzo difensivo, al quinto posto per pressioni totali e al quarto per recuperi in contropiede.
La preoccupazione per lui era la mancanza di gol, ma questo aspetto dovrebbe migliorare, soprattutto sotto un manager come Bielsa.
Il Norwich non lo venderà a buon mercato, ma il Leeds e Buendia sembrano essere una soluzione perfetta per tutte le parti.
David Brooks
Brooks è un altro potenziale affare da trovare in quella che potrebbe diventare una svendita da parte del Bournemouth, ed è un altro giocatore adatto allo stile di gioco di Bielsa.
Giocatore di piede mancino, capace di giocare in più posizioni, Brooks ha fatto l’accademia allo Sheffield United prima di passare al Bournemouth. Dopo una prima campagna impressionante in Premier League, ha saltato la maggior parte della scorsa stagione per un infortunio alla caviglia.
Brooks, come Cook, sarebbe probabilmente favorevole a un ritorno al Nord e ha il potenziale per diventare un giocatore di prima classe. Non è escluso che con un paio di stagioni sotto la guida di Bielsa possa essere considerato alla stregua di James Maddison e Jack Grealish. Ha lo stesso talento di loro.
Marcatore
Creare occasioni è ovviamente solo una parte della battaglia per segnare gol, far sì che qualcuno ne approfitti è la differenza tra successo e fallimento.
Patrick Bamford ha dimostrato di essere un abile marcatore in Championship, ma è sembrato fuori dalla sua portata in Premier League con Crystal Palace, Norwich, Burnley e Middlesbrough. È un giocatore completo che offre un buon gioco di rimessa e di collegamento, movimenti intelligenti e buone capacità aeree, ma la sua finalizzazione, anche a livello di campionato, è sempre stata un po’ discutibile. Il Leeds, come squadra neopromossa, non può permettersi di affidarsi a un attaccante che non converte un’alta percentuale di occasioni.
Odsonne Edouard
Edouard è semplicemente troppo bravo per trascorrere un’altra stagione in Scozia e, sebbene abbia detto tutte le cose giuste sulla sua permanenza al Celtic, bisogna immaginare che si senta pronto per un salto di qualità.
Un fantastico tuttofare che si è trasformato in un letale marcatore durante la sua permanenza nei giganti di Glasgow, Edouard offrirebbe tutto ciò che Bamford fa e anche di più. Edouard segna tutti i tipi di gol e lo fa sembrare molto facile. È il tipo di attaccante adatto alla Premier League e destinato a diventare prolifico in qualsiasi squadra che gli fornisca un servizio adeguato.
Non costerà poco ma, data la sua età e il suo profilo, si rivelerà un investimento oculato per qualunque squadra lo prenda in considerazione.
Michy Batshuayi
In scadenza di contratto, Michy è molto disponibile quest’estate e l’eccellente giornalista del Leeds Phil Hay ha confermato che il Leeds è interessato all’attaccante belga.
Bielsa conosce bene Michy, avendo lavorato con lui al Marsiglia, e anche se il belga non ha avuto successo al Chelsea non si può dubitare della sua abilità davanti alla porta. I suoi recenti prestiti al Borussia Dortmund e al Crystal Palace, così come le precedenti prestazioni al Marsiglia e allo Standard Liegi, dimostrano che è un marcatore naturale.
Vista la sua situazione contrattuale, il Leeds potrebbe potenzialmente fare un affare con Michy.
Rhian Brewster
Brewster sarebbe solo un’opzione di prestito, dato che il Liverpool non è interessato a venderlo, ma questo non significa che il Leeds non debba prenderlo in considerazione. Finalizzatore naturale, dotato di grande movimento e di grande fiducia nelle proprie capacità, Brewster ha mostrato le sue qualità durante il prestito allo Swansea nella scorsa stagione.
A soli 20 anni, Brewster è un giocatore dall’immenso potenziale, che ha segnato gol a tutti i livelli e crede di essere pronto per la Premier League. Per lui sarà difficile trovare minuti in campo nei campioni della Premier League e un prestito a un club come il Leeds potrebbe essere l’ideale per il suo sviluppo.
È una mossa che potrebbe giovare anche al Leeds, che potrebbe così concentrare le proprie risorse in altri settori, ed è possibile che il Liverpool accetti anche un secondo anno di prestito facoltativo se il primo anno va bene.
Bielsa e Jurgen Klopp sono della stessa pasta, quindi Brewster è ben abituato al calcio ad alta intensità, il che potrebbe consentirgli di passare al calcio di Bielsa più facilmente di molte altre opzioni.
Veterano della Premier League
Il Leeds ha una rosa con diversi giocatori esperti, ma pochi con esperienza in Premier League e nessuno con esperienza nella massima serie. Questo è un aspetto che Bielsa potrebbe cercare di risolvere quest’estate. Arrivare un giocatore che dia un tono alla squadra. Qualcuno che ci sia già stato e che lo abbia fatto. Qualcuno che sappia guidare quando le cose si fanno difficili. Un giocatore affidabile che può essere chiamato in causa quando serve, ma che non sarà titolare in tutte le partite.
James Milner
Nato e cresciuto a Leeds, James Milner correrà e correrà e correrà fino alla morte.
Professionista modello, adorato da tutti coloro che hanno giocato con lui e che lo hanno gestito, Milner è fortemente accreditato da Jurgen Klopp per aver contribuito a definire gli standard del Liverpool. Purtroppo per Milner, la prossima stagione potrebbe essere l’uomo in meno della Champions, soprattutto se dovesse arrivare Thiago Alcantara.
Milner potrebbe rivelarsi prezioso per il Leeds dentro e fuori dal campo, ispirando i giocatori più giovani a lavorare un po’ più duramente, dando un tono agli allenamenti e offrendo versatilità in campo.
Milner non ha mai voluto lasciare il Leeds, ma è stato costretto a farlo a causa dei problemi finanziari che il club ha dovuto affrontare 16 anni fa. Questo potrebbe essere il momento perfetto per il suo ritorno. Il Liverpool probabilmente gli permetterebbe di partire in trasferimento gratuito in segno di rispetto per ciò che ha fatto lì, e si immagina che accetterebbe uno stipendio relativamente modesto per tornare a casa.
Fabian Delph
È incredibile che Delph abbia solo 30 anni, sembra che sia in circolazione da sempre. Dopo essersi diplomato nell’accademia del Leeds ed essere stato capitano della squadra riserve, ha fatto la sua prima incursione in prima squadra alla fine della stagione 06/07. Solo nella stagione 08/09 Delph si è affermato, ma quando finalmente lo ha fatto ha fatto una grande impressione.
Ha avuto un percorso professionale simile a quello di Milner, giocando per l’Aston Villa e il Manchester City prima di trasferirsi nel Merseyside. Al City ha anche vinto un paio di medaglie in Premier League, proprio come Milner. E ha giocato bene come terzino sinistro nonostante sia un centrocampista naturale, proprio come Milner.
L’estate scorsa si è trasferito all’Everton per 10 milioni di sterline, ma con l’Everton sotto un altro manager c’è la possibilità che non venga impiegato regolarmente. Se deve fare la squadra, potrebbe essere più felice di farlo al Leeds che al Goodison Park.
Come Milner, porterebbe al Leeds una leadership da veterano e una mentalità vincente. Questo potrebbe essere fondamentale per una squadra neopromossa.
Questo articolo non vuole suggerire al Leeds di acquistare qualcuno in ogni posizione descritta, ma solo di suggerire i punti di forza e di miglioramento per la prossima stagione. Il Leeds sarà probabilmente cauto nel suo approccio e non dovrebbe cercare di replicare quanto fatto dall’Aston Villa o dal Fulham nelle ultime stagioni, acquistando una squadra completamente nuova. Ma non dovrebbe nemmeno fare come il Norwich l’estate scorsa e cercare di risparmiare per tutto l’anno.
C’è una via di mezzo e il Leeds deve trovarla. Gli investimenti sono necessari, ma non si deve spendere troppo. Gli acquisti di Joe Gelhardt, Charlie Allen e Cody Drameh sono mosse a basso costo e a lungo termine. Trasformare il prestito di Illan Meslier in un trasferimento permanente e ottenere Jack Harrison in un altro prestito, questa volta con un’opzione di acquisto, sono mosse intelligenti che salvaguardano le prospettive a medio termine. Ma è anche necessario acquistare per il presente, e credo che 3 o 4 dei giocatori di questa lista possano fare al caso nostro.
Cinque settori che il Leeds United dovrebbe cercare di rafforzare quest’estate