Christian Romero – Il basso profilo

I nuovi e costosi difensori stanno diventando una tendenza crescente per i ricchi club della Premier League. Il Manchester City arricchisce regolarmente la propria linea arretrata, con Rúben Dias e Nathan Aké acquistati per oltre 100 milioni di sterline la scorsa estate. Il Liverpool ha aggiunto alla propria rosa il gigante Ibrahima Konate per 34 milioni di sterline, dopo la crisi difensiva dello scorso anno. Il Manchester United ha sborsato una cifra simile per il francese Raphaël Varane. L’Arsenal ha completato l’ingaggio della promessa inglese Ben White, in un affare da 50 milioni di sterline, mentre il Chelsea sembra intenzionato ad aggiungere Jules Koundé ai propri ranghi. Nel complesso, sembra esserci un’urgenza di migliorare le capacità difensive e le squadre non sono state timide nel pagare per questo.

Gli ultimi tre campionati inglesi hanno spesso visto un tema ricorrente in ogni vincitore. Nella stagione 2018/19, il drammatico finale della campagna ha visto il capitano del club, Vincent Kompany, trascinare il suo City sul traguardo davanti al Liverpool. Senza il suo richiamo in squadra e l’aggiunta di garanzie a metà campagna, per aggiungere leadership e abilità difensive, il Liverpool avrebbe superato quell’anno. La stagione successiva ha visto i Reds riconquistare il titolo del campionato inglese, con Virgil Van Dijk che si è distinto in un anno in cui sono stati infranti diversi record. Se non fosse stato per la COVID e i ritardi di fine stagione, si sarebbe potuto registrare il record di punti accumulati in una singola stagione, con una base solida che spiccava. L’anno scorso il City è stato in grado di riconquistare il titolo, con l’aggiunta dei già citati centrocampisti. È arrivato Rúben Dias, che alla fine si è aggiudicato il premio di giocatore dell’anno nella sua prima stagione. Nel complesso, l’importanza della retroguardia e la crescente consapevolezza della qualità difensiva necessaria sono diventate evidenti.

Con le voci su Harry Kane che si rincorrono, gli Spurs sembrano voler costruire una squadra per il loro talismano o con i soldi che riceveranno alla sua partenza. La famosa coppia di Mauricio Pochettino, composta da Jan Vertonghen e Toby Alderweireld, è ormai in partenza e l’ingaggio di un sostituto di alto livello sembra una priorità. I nomi rimanenti di Eric Dier, Davinson Sánchez, Joe Rodon e Japhet Tanganga offrono un’ampia profondità, ma c’è stato un evidente calo rispetto alla precedente coppia titolare. Toby se n’è appena andato e si è reso necessario un nuovo perno difensivo.

Una volta licenziato José Mourinho, la lunga ricerca di un manager si è conclusa con l’arrivo dell’ex capo dei Wolves, Nuno Espírito Santo. Nuno aveva intrapreso il suo periodo ai Wolves con risultati coerenti e ammirevoli. La sua nomina al White Hart Lane offre una buona comprensione del suo gioco difensivo, e quindi richiederà determinati giocatori per realizzare la sua visione degli Spurs. Al Wolves, avrebbe giocato prevalentemente a tre, con un organizzatore vocale come Conor Coady al centro. Le sue vulnerabilità difensive a volte hanno fatto sì che non sia mai stato un obiettivo di Nuno per gli Spurs, e con il nuovo Direttore del Calcio, Fabio Paratici, a capo del reclutamento, lo standard dei potenziali ingaggi è stato considerato più alto.

Quando Giovani Lo Celso è stato ingaggiato, inizialmente era in prestito con opzione di acquisto. L’accordo è stato reso permanente molto rapidamente e sembra che un altro affare del genere sia stato concluso. Nei prossimi giorni e settimane potrebbe arrivare una grande quantità di denaro al club, e questo potrebbe essere il motivo per cui gli Spurs hanno optato per un’opzione iniziale di acquisto, sotto forma di prestito.

Cristian Romero arriva al White Hart Lane dopo un’ottima esperienza nella squadra italiana dell’Atalanta. Il suo periodo in prestito dalla Juventus è stato reso permanente, dopo non aver mai giocato con la Juve. L’accordo, del valore di 42 milioni di sterline, dovrebbe essere reso definitivo a un certo punto della stagione o nella prossima estate. Il suo ingaggio da parte dell’Atalanta forse rettifica l’errore commesso da Fabio Paratici nel vendere Romero alla Juventus. Per Fabio è la seconda volta che Romero viene ingaggiato, dopo aver firmato per i torinesi dal Genoa nel 2019. La concorrenza era incredibile alla Juventus al momento del suo arrivo, con i leggendari difensori Giorgio Chiellini e Leonardo Bonucci negli ultimi anni della loro carriera. È tuttavia curioso capire perché non si sia mai concretizzata una futura accoppiata tra Romero e l’acquisto record di difensori, Matthijs de Ligt, soprattutto con l’avanzare dell’età della coppia titolare italiana. L’idea è stata rapidamente accantonata e Romero è passato all’Atalanta nel 2020, dopo un anno di prestito al Genoa.

Con l’ingaggio di Cristian Romero, il Tottenham ha acquisito uno dei migliori difensori emergenti al mondo. A soli 23 anni, potrebbe essere pronto a esplodere sulla scena come un autentico talento di livello mondiale. Dopo un lento inserimento nella prima squadra argentina, questo trasferimento di alto profilo in Premier League dovrebbe consolidare un ruolo da titolare per il suo Paese. Romero è un difensore dominante, dominante e organizzativo, e sarà chiamato a guidare la linea difensiva degli Spurs. La sua capacità di giocare fuori dalla difesa, di girare rapidamente su una linea alta e di seguire il ritmo, consentirà agli Spurs di variare gli schemi di gioco, con modifiche tattiche che diventeranno comuni nelle partite. Con questo ingaggio, gli Spurs potrebbero essersi assicurati il miglior difensore in mezzo a una raffica di stopper in arrivo nel campionato, e i tifosi possono essere soddisfatti del loro nuovo acquisto.

La capacità di difendere ad alto livello è stata troppo spesso trascurata, con acquisti di prestigio portati per vendere magliette, la spesa preferita. Nei prossimi anni potremmo assistere a un’evoluzione della difesa, con le abilità necessarie oggi che vanno ben oltre il tackle e la capacità di testa di un tempo. Le squadre di prima fascia hanno bisogno di giocare con una linea alta per comprimere gli spazi e, per realizzare efficacemente questo stile, è necessario incorporare un assetto difensivo intelligente. Il ritmo, l’accelerazione, la lettura del gioco e la capacità di intercettare il pallone sono oggi caratteristiche più preziose del famoso tackle all’ultimo respiro. Il più grande difensore del mondo, Paolo Maldini, una volta disse: “Se devo fare un tackle, allora ho già commesso un errore”. Questa nozione, questa idea di difesa ha visto la retroguardia italiana eccellere continuamente, e la recente vittoria del Campionato Europeo è dovuta in gran parte alla sua brillantezza difensiva. Nelle ultime stagioni, abbiamo visto Virgil Van Dijk vincere il campionato inglese e il campionato europeo, e sfiorare la vittoria del Ballon d’Or. La sua abilità e le sue doti fisiche hanno contribuito a rivoluzionare la difesa nel gioco moderno. La sua capacità di leggere il gioco, di correre, di testa e di giocare senza sforzo dalle retrovie ha forse forzato la mano alle squadre più importanti del campionato. L’imitazione della genialità non dovrebbe essere disprezzata, quando le potenziali ricompense sono così grandi. Pagare ingenti somme per stabilizzare e rendere solida una linea arretrata può essere (ed è stato) il fondamento della grandezza del calcio. La prossima stagione vedrà un gioco brillante e, si spera, una difesa brillante, con i vincitori finali che sicuramente sorgeranno da una base così forte.

Mancano pochi giorni alla prima giornata di campionato e molto potrebbe ancora cambiare a White Hart Lane. Gli Spurs si sono dati da fare e con la recluta difensiva Christian Romero possono assicurarsi una degna successione alla linea arretrata un tempo brillante. Se Romero riuscirà a replicare la forma di Atlanta, potrà forse anche superare i livelli precedenti, con un nuovo look e una nuova leadership italiana.