C’è ancora lavoro da fare perché i lupi mantengano i loro progressi

L’invasione portoghese ha davvero preso piede nelle Midlands. Il Wolverhampton Wanderers ha legami con un super agente portoghese, un manager portoghese e possiede non meno di 12 giocatori portoghesi. Hanno anche un paio di brasiliani, la cui lingua madre è il portoghese, e un attaccante messicano ingaggiato dal Benfica in Portogallo.

Quando il Fosun International acquistò il club, appena quattro anni fa, i Wolves venivano da una stagione in cui si erano classificati al 14° posto in Championship. Nella prima stagione sotto i nuovi proprietari si sono classificati al 15° posto in Championship e hanno fatto la loro migliore imitazione del Watford avendo quattro diversi manager. Ora siedono con orgoglio nella metà superiore della Premier League, dopo essersi assicurati la promozione nel secondo anno del progetto e aver ottenuto due volte il settimo posto. Hanno anche intrapreso una campagna europea che si è conclusa 382 giorni dopo il suo inizio, con una sconfitta ai quarti di finale contro il Siviglia.

Non si può negare che la campagna di Europa League abbia danneggiato i Wolves in Premier League. Non hanno vinto nessuna delle prime sei partite, concentrandosi sull’Europa, e hanno concluso la stagione con tre sconfitte nelle ultime sei partite. Avendo chiuso a soli sette punti dal quarto posto, questa può essere considerata un’enorme occasione persa. Tra le settimane 7 e 32 della scorsa stagione, i Wolves sono stati migliori di Manchester United e Chelsea. In quel periodo i Wolves hanno conquistato 48 punti rispetto ai 46 del Chelsea e ai 44 dello United. L’inizio e la fine della stagione hanno tenuto i Wolves fuori dai posti in Champions League.

I Wolves hanno perso l’accesso al calcio europeo per questa stagione e, anche se saranno delusi, questo potrebbe aiutarli nel lungo periodo. Sono liberi di concentrarsi solo sulle competizioni nazionali e, con la qualità di cui dispongono a centrocampo e in attacco, dovrebbero considerarsi una sfida per un piazzamento tra le prime quattro in questa stagione.

Dovranno fare delle aggiunte, non è assolutamente una squadra perfetta. Sono magri in alcuni settori e mancano di qualità in altri. Nuno non è il tipo che cambia completamente il suo undici titolare, ma è ora che cominci a considerare i potenziali miglioramenti in alcuni settori.

I Wolves dovranno aggiungere un portiere di terza scelta quest’estate, a meno che non ritengano di avere un prospetto dell’accademia pronto ad entrare nella rosa della prima squadra. Rui Patricio è uno dei migliori portieri della Premier League e John Ruddy è una valida riserva, ma con la partenza di Will Norris verso il Burnley c’è bisogno di una terza opzione. Mendes rappresenta Tiago Sa dell’SC Braga e a 25 anni potrebbe rappresentare una buona opzione per i Wolves.

Il reparto difensivo centrale dei Wolves vanta Conor Coady, Willy Boly e il nuovo acquisto Fernando Marcal come probabili titolari. Romain Saiss e Leander Dendoncker possono essere sostituiti all’occorrenza, ma entrambi sono centrocampisti, mentre Ryan Bennett e Roderick Miranda sono tornati dopo un periodo in prestito. La forza della linea arretrata del club di Midland è sempre stata l’intesa come unità, più che la qualità dei singoli elementi.

Con un terzetto Boly-Coady-Marcal la squadra può arrivare al massimo. Nuno e Co. dovrebbero probabilmente cercare di migliorare il reparto difensivo, ma non è una cosa da fare quest’estate. Sarebbe opportuno cercare un rinforzo affidabile e versatile, anche se l’ideale sarebbe un titolare di alto livello.

La cessione di Matt Doherty apre un grosso buco nel ruolo di terzino destro, che dovrà essere colmato in questa finestra di mercato. Secondo le indiscrezioni, l’obiettivo principale è il messicano Jesus Corona dell’FC Porto. Nominalmente un’ala per natura, nella sua carriera ha giocato come terzino destro e ala destra, quindi potrebbe fare al caso suo. I Wolves si sono lasciati sfuggire l’opportunità di puntare su un paio di talenti naturali per questa posizione, decidendo di non partecipare alle offerte per Matty Cash del Nottingham Forest e Jayden Bogle del Derby County prima che si unissero rispettivamente all’Aston Villa e allo Sheffield United.

Se Corona è introvabile, si potrebbe puntare su un altro giovane inglese di grande talento che sembrerebbe adattarsi perfettamente al loro stile di gioco, Max Aarons del Norwich. Aarons ha esperienza come uno dei principali sbocchi creativi per la sua squadra e ha le competenze perfette per prosperare come terzino. Inoltre, ha sette anni in meno di Corona e avrebbe un valore di rivendita di gran lunga superiore a quello del messicano. Luke Matheson, acquistato a gennaio dal Rochdale, e Oskar Buur possono fornire profondità in questo ruolo, se necessario.

A sinistra, Jonny Otto e Ruben Vinagre offrono a Nuno due buone opzioni. Se Vinagre dovesse essere il titolare, Jonny dovrebbe rivelarsi il terzo terzino ideale, in grado di fare le veci di entrambe le fasce, una volta rientrato dall’infortunio. Alcune voci parlano di un possibile accordo tra Vinagre e Alex Telles in contanti. Telles rappresenterebbe un grande upgrade per i Wolves e se riuscissero a concludere l’affare dovrebbero farlo. Non è un’area di bisogno, ma potrebbe essere una buona opportunità per migliorare la qualità complessiva della squadra.

Il centrocampo centrale è un’area di forza con Ruben Neves, Joao Moutinho, Dendoncker e Saiss tutti a disposizione di Nuno. Un rafforzamento non è necessario, ma forse i Wolves potrebbero cercare un po’ di diversità. Forse un po’ più di dinamismo. Un potente centravanti come Boubakary Soumare potrebbe essere l’ideale accanto a Neves. Questo potrebbe anche consentire a Dendoncker di passare alla difesa a tempo pieno, rafforzando due posizioni con una sola mossa.

Poche squadre possono eguagliare la qualità mostrata al Molineaux nelle aree larghe. Adama Traore ha estimatori in quasi tutte le squadre d’Europa, Diogo Jota può essere frustrante ma non si può dubitare del suo talento e con Pedro Neto e Daniel Podence i Wolves hanno profondità e varietà. Ognuno dei quattro offre qualcosa di molto diverso. Sembra probabile che anche il nuovo acquisto Vitinha venga utilizzato in ampiezza, anche se per sua natura è più un numero 10. Potrebbe essere visto come il successore di Moutinho e i Wolves inizieranno un processo di leggera modifica della loro forma nei prossimi 12 mesi.

In avanti Raul Jimenez rimane la principale fonte di gol. Jimenez è uno dei migliori attaccanti del campionato, ma ha giocato troppo la scorsa stagione e i Wolves dovranno trovare un modo per farlo riposare più spesso quest’anno. L’assenza di calcio europeo si rivelerà un grande aiuto, ma probabilmente non dovrebbe essere schierato nelle prime giornate di campionato.

I Wolves hanno due esigenze precise e un upgrade ideale per quest’estate. Devono occuparsi del ruolo di terzino destro e trovare un terzo portiere. L’ideale sarebbe iniziare il processo di potenziamento anche dei tre terzini. L’aggiunta di un centrocampista box to box sarebbe fantastica, ma non è una necessità.

I Wolves hanno soldi da spendere e un rapporto molto stretto con il più grande agente del mondo. Negli ultimi anni hanno dimostrato una natura aggressiva, ma forse potrebbero essere un po’ più diversificati nel loro scouting. Forse potrebbero prendere in considerazione l’ingaggio di giocatori che non provengono dal Portogallo e che non sono clienti di Jorge Mendes. Per quanto il legame con Mendes sia stato positivo per i Wolves, non è mai una buona idea avere un rapporto così stretto con un agente. E non è nemmeno una buona idea seguire la strada del reclutamento basato su un agente.

I Wolves sono a un passo dalla sfida per le prime quattro posizioni e con un paio di acquisti intelligenti potrebbero fare il salto di qualità.