Come il QPR si è trasformato come club dall’ultima volta che è stato in Premier League
Come il QPR si è trasformato come club dall’ultima volta che è stato in Premier League
Loftus Road è uno dei pochi campi vecchio stile ancora presenti ai massimi livelli del calcio inglese. Mentre molti club hanno abbandonato le loro vecchie e decadenti case per nuovi stadi di cemento a forma di bocciofila, il Queens Park Rangers si trova ancora incastrato tra le case a schiera della zona ovest di Londra. Da lontano, non si direbbe che ci sia un campo di calcio.
Ma per tutto quello che manca al Kiyan Prince Foundation Stadium, come si chiama ora, in termini di strutture moderne e di capacità aumentata, si compensa con il fatto che è un campo ancora nel cuore della comunità. Il QPR è un club che tiene in grande considerazione i suoi legami con le aree circostanti; infatti, il nuovo nome dello stadio, che sostiene un’associazione di beneficenza creata in onore di un ex calciatore delle giovanili del QPR, tragicamente accoltellato a morte nel 2006 all’età di 15 anni, dimostra che questa è un’istituzione in sintonia con i sentimenti dei suoi sostenitori.
L’ultima volta che il QPR è stato in Premier League, il club aveva un’atmosfera molto diversa. Prima della stagione 2014-15 era stata effettuata una serie di acquisti di alto profilo e con ingenti somme di denaro per cercare di affermare gli Rs come squadra stabile di prima categoria sotto la guida di Harry Redknapp, ma i tifosi si erano ritrovati con un gruppo di disadattati che semplicemente non si preoccupavano del club o delle sue radici, limitandosi a scrollare le spalle in caso di retrocessione.
Il QPR ha speso molto all’inizio degli anni 2010 per ottenere ben poco, e da allora ne ha pagato le conseguenze, vivendo con un budget limitato per il personale di gioco e accontentandosi di finire a metà classifica in campionato anno dopo anno. Raramente hanno minacciato le scommesse sulla EFL Championship con Betfair.
Tuttavia, in questa stagione sembra essere scattato qualcosa. Mark Warburton è al timone da due anni e mezzo e ha finalmente costruito una squadra che sembra in grado di competere per il ritorno in Premier League. Al momento in cui scriviamo, il QPR è quarto in classifica in Championship e, anche se la promozione automatica potrebbe essere lontana, un posto nei play-off è decisamente alla sua portata.
Le precedenti versioni delle squadre del QPR sembravano spesso distaccate dalla cultura del club, ma ora c’è un legame molto reale tra società, giocatori e tifosi, con strutture più chiare per garantire che le cose non vadano a rotoli finanziariamente come in passato. I giocatori sembrano più motivati a giocare per il QPR: c’è un maggiore desiderio di lottare per la maglia e di rendere orgogliosi i fedeli di Loftus Road. Lo stravagante proprietario Tony Fernandes è passato in secondo piano. Ha imparato dagli errori del passato e il club ne è uscito rafforzato.
Guardare la squadra di Warburton significa vedere una sana miscela di gioventù ed esperienza.
La strada da percorrere è ancora lunga, ma il QPR si trova in una posizione di forza, se le previsioni sul punteggio in Championship sono valide. C’è un maggiore senso di armonia all’interno del club rispetto all’ultima volta che hanno frequentato la massima serie: tutti tirano nella stessa direzione verso lo stesso obiettivo. Se raggiungeranno la Premier League, saranno molto più attrezzati di prima: il loro gruppo di giovani affamati è in contrasto con le stelle in via di estinzione su cui il club riponeva le sue speranze.
Nel tunnel del Kiyan Prince Foundation Stadium c’è un collage di fotografie che ritraggono i tifosi del QPR di ogni estrazione sociale, in diverse località del mondo. Ci sono bambini che abbracciano la mascotte, tifosi che indossano la maglia del QPR a New York, Rio De Janeiro e Shanghai.
In mezzo a loro ci sono le foto dei più grandi successi della squadra: trofei, promozioni, gol vincenti a Wembley. La scritta “WE R TOGETHER” è scritta a chiare lettere in blu. Un tempo sarebbe sembrata una frase banale, ma il club ha fatto molta strada da allora. Ora sembra una cosa vera.