Cinque potenziali punti di approdo per Wilfried Zaha

Wilf Zaha è un giocatore che divide le opinioni. Alcuni pensano che sia un giocatore di alto livello, capace di giocare per qualsiasi club a qualsiasi livello. Altri lo considerano tutto pepe e niente bistecca. Un giocatore di immenso talento che è divertente da guardare, ma che non produce abbastanza.

Quattro gol e cinque assist nell’ultima stagione sono un rendimento scarso per un giocatore del suo talento, soprattutto se si considera che al Palace tutto passa attraverso di lui. Ci sono delle circostanze attenuanti per questa stagione deludente, dato che voleva andarsene la scorsa estate ed è stato costretto a rimanere al Palace contro la sua volontà.

Nel corso della sua carriera, ha realizzato 57 gol e 70 assist in 362 partite per il Palace, un rendimento piuttosto buono se si considera la netta mancanza di compagni di squadra di qualità che ha avuto nel corso della sua permanenza. Ci si chiede cosa sarebbe in grado di fare circondato da giocatori del suo stesso livello, o addirittura migliori. È sicuramente un giocatore che merita di trasferirsi in un palcoscenico più grande, ma quale?

Non ignoriamo il fatto che Zaha ha trascorso la maggior parte della sua carriera sotto manager poco stimolanti. Una serie di direttori che non lo hanno mai liberato completamente. Cosa potrebbe fare sotto un manager che non sia Tony Pulis, Sam Allardyce o Roy Hodgson? Cosa potrebbe fare in un club con un piano chiaro e un manager fisso a lungo termine? Negli 11 anni trascorsi da quando Zaha ha fatto il suo debutto, il Palace ha avuto 16 manager, compresi i periodi di cura. (Nota a margine: sapevate che l’ultimo manager del Palace a supervisionare più di 129 partite è stato Steve Coppell, che ha lasciato il club nel 1993)?

Zaha ha trascorso tutta la sua carriera, tranne una stagione, al Palace. Quella stagione è stata divisa tra il Manchester United, che lo ha ingaggiato per 15 milioni di sterline, e il Cardiff City, dove lo United lo ha prestato per mezza stagione.

Di conseguenza, è stato etichettato come un flop dello United, e questo è ingiusto. La verità è che non gli è mai stata data una possibilità.

Zaha ha collezionato in totale quattro presenze, compresa la Community Shield, con lo United. In tutta la sua carriera all’Old Trafford ha giocato 166 minuti. Che impatto ci si può aspettare da lui? Non dimentichiamo che si è unito allo United nell’estate in cui Sir Alex Ferguson si è ritirato ed è stato sostituito da David Moyes. È stato ingaggiato da Ferguson nel gennaio 2013 e poi ceduto in prestito al Palace. Ha firmato per un manager, ma è stato bloccato da un altro.

Moyes non era all’altezza dello United e non ha mai dato a Zaha una vera possibilità. Lo ha mandato in prestito al Cardiff, prima di essere licenziato un paio di mesi dopo.

Sotto un manager più capace di valorizzarlo, un manager che avesse mostrato pazienza e gli avesse permesso di crescere, Zaha avrebbe potuto avere successo. Non lo sapremo mai.

Quello che sappiamo è che Zaha è capace di fare di più. È capace di fare meglio. Merita di fare meglio.

Il Palace sembra intenzionato a lasciarlo andare quest’estate, se riceve un’offerta adeguata. Sembra che stiano cercando un sostituto, con Eberechi Eze, Ismaila Sarr e altri fortemente legati al trasferimento a Selhurst Park quest’estate.

Il problema è che il Palace vorrà comunque una somma considerevole per lui, e la maggior parte dei club che potrebbero permettersi la cifra non sembra essere sul mercato per un giocatore largo. Zaha sembra essere favorevole a un trasferimento all’Arsenal, ma con Pepe, Nelson, Martinelli e Saka in squadra, e Willian che sembra probabile, non c’è posto per lui.

Per questo motivo, ecco cinque potenziali punti di approdo per Zaha quest’estate.

Everton FC

Cominciamo con un’offerta ovvia. L’Everton ha cercato di ingaggiare Zaha l’estate scorsa, ma non è riuscito a trovare un accordo con il Palace, che ha preteso un’offerta ridicola. Considerate le difficoltà dell’Everton a causa della mancanza di creatività nella scorsa stagione, l’Everton potrebbe guardare di nuovo all’esterno del Palace.

Zaha si adatterebbe naturalmente al modo di giocare di Carlo Ancelotti. Come ala esterna, si inserirebbe sul lato sinistro del 4-4-2 dell’Everton e, con Richarlison, Calvert-Lewin e un Moise Kean potenzialmente rivitalizzato come opzioni in avanti, Zaha avrebbe migliori attaccanti per cui creare che in qualsiasi altro momento della sua carriera. Con Alex Iwobi che potrebbe inserirsi sulla fascia destra, l’Everton avrebbe un attacco potente e versatile.

L’ingaggio non dovrebbe essere un problema per l’Everton: nessuno ha sprecato più soldi dell’Everton negli ultimi anni, quindi non sono a corto di denaro. L’Everton, nonostante l’assenza di trofei, è un club più grande del Palace e ha ambizioni molto più alte. Hanno anche un grande manager di tutti i tempi. Ancelotti sarebbe senza dubbio il miglior manager sotto cui Zaha abbia giocato e questo potrebbe ispirare il giocatore a produrre la sua forma migliore.

Leicester City

Meno ovvio e diverso, ma Zaha sarebbe un ottimo acquisto per il Leicester. Brendan Rodgers ha privilegiato la formazione 4-1-4-1 e con Wilf Ndidi ha il suo centrocampista di contenimento, mentre con Youri Tielemans, James Maddison e Harvey Barnes ha tre dei quattro centrocampisti più votati all’attacco per sostenere il centravanti solitario Jamie Vardy.

Zaha può giocare all’ala destra o all’ala sinistra, così come Harvey Barnes. Rodgers potrebbe utilizzarli su entrambe le fasce e farli alternare nel corso delle partite per creare diversi problemi agli avversari. Il ruolo di esterno è l’unico grande buco nell’undici del Leicester che, pur avendo necessità a lungo termine di successori di Vardy e Schmeichel, di un miglioramento di Evans e di un rinforzo per il ruolo di terzino sinistro, potrebbe impegnare tutte le sue risorse nell’aggiunta di un giocatore esterno quest’estate.

Sono stati accostati a Trincao del Barcellona, Dwight McNeil del Burnley e David Brooks del Bournemouth. Tutti questi giocatori sono più giovani di Zaha e nessuno è al suo livello in questo momento. Se volessero massimizzare le ultime due stagioni con Vardy, Zaha potrebbe essere una buona opzione per loro. Brendan Rodgers, nonostante i suoi difetti, rimane un allenatore molto creativo in attacco. Potrebbe sbloccare Zaha e ottenere il massimo da lui, il che potrebbe essere sufficiente per portare il Leicester in Champions League.

Lupi

Zaha non è un cliente di Jorge Mendes e questo, insieme al potenziale compenso, lo rende un’ipotesi azzardata, ma si può pensare a una difesa a 3 composta da Adama e Zaha che affiancano Raul Jimenez. Certo, Adama e Zaha sono due giocatori che a volte ingannano, ma se funzionasse?

I Wolves hanno messo insieme due stagioni consecutive di progressi impressionanti da quando sono tornati nella massima serie, ma questo gruppo attuale sembra avere un limite massimo. Potrebbero avere bisogno di pensare fuori dagli schemi per

Giocando con Adama, i due potrebbero dividersi il carico di palla e questo potrebbe giovare a entrambi i giocatori. Jimenez, Neves, Moutinho e Dendoncker rappresenterebbero alcuni dei migliori compagni di squadra che Zaha abbia mai avuto, sono tutti giocatori al suo livello o superiore, e il Wolves sembra il tipo di ambiente adatto a Zaha.

I Wolves sono un club ricco di soldi e Zaha è un giocatore che li migliorerebbe senza dubbio.

Borussia Dortmund

Questo dipende ovviamente dalla vendita di Sancho da parte del Dortmund. A questo punto non sembra probabile, ma se il Manchester United riuscirà a trovare abbastanza soldi sul retro del divano, sotto il tappeto e dietro la credenza, allora forse il Dortmund sarà sul mercato per un giocatore largo.

Al momento sono alla ricerca di Memphis Depay, ma l’affare sembra essere indipendente dall’eventuale cessione di Sancho. Zaha offrirebbe le stesse caratteristiche di imprevedibilità e di allungamento del gioco che offre Sancho. La Bundesliga sarebbe perfetta per Zaha, è il tipo di posto in cui potrebbe davvero prosperare e mostrare il suo vero talento. Sotto la guida di Lucien Favre, i giocatori d’attacco hanno la possibilità di mettere in mostra le proprie capacità e Zaha probabilmente si divertirebbe a giocare con l’allenatore svizzero.

Sarebbe divertente se lo United acquistasse Sancho e facilitasse l’ingaggio di due suoi ex giocatori da parte del Dortmund. Depay e Zaha potrebbero confrontarsi sui loro trascorsi allo United e fornirebbero al Dortmund un duo d’attacco potente e imprevedibile.

Milan

Un grande club? Non ce ne sono molti più grandi del Milan. I giganti italiani cercano di rientrare nell’élite della Serie A e di riprendersi il posto in Champions League. Sembra che quest’estate abbiano soldi a disposizione, ma anche giocatori che sono disposti a cedere.

Sotto la guida di Stefano Pioli hanno giocato con un 4-2-3-1, ma spesso sono stati delusi dalla mancanza di qualità nelle posizioni più ampie. Zaha potrebbe risolvere questo problema e il suo stile di gioco, unito al suo ritmo e alla sua prestanza fisica, potrebbe vederlo prosperare in Serie A. La natura più lenta del gioco è in netto contrasto con la Premier League, ma se riuscisse ad aggiungere un’urgenza e uno scopo al Milan, Zaha potrebbe rivelarsi uno dei giocatori più produttivi in Italia.

Il Milan potrebbe faticare a pagare il prezzo richiesto, ma giocatori come Lucas Paqueta, Samu Castillejo o Ricardo Rodriguez potrebbero essere inclusi per ridurre la cifra in contanti.

Il Milan e il Dortmund sono due dei maggiori club europei e soddisferebbero il desiderio di Zaha di giocare in un top club. Non si sa se uno dei due club mostrerà interesse per lui. L’unico club collegato a lui in Premier League è l’Everton, ma è abbastanza bravo da interessarlo? I due club della Midland possono almeno offrire squadre che hanno impressionato negli ultimi anni.

Zaha si trova in una situazione insolita quest’estate. Troppo bravo per la sua squadra attuale, troppo bravo per metà campionato ma forse non abbastanza per i club d’élite. Il gruppo rimanente potrebbe non essere in grado di permetterselo nell’universo post Covid. Sarà interessante capire dove finirà.