La struttura delle squadre d’élite

Arrivare terzi in una stagione di Premier League è un’impresa. Per il Liverpool FC avere così tanti infortuni, giocatori che hanno saltato la maggior parte della stagione e altri costretti a ruoli sconosciuti, è ancora più lodevole.

Quando la COVID-19 ha colpito il Regno Unito, circa 16 mesi fa, il Liverpool sedeva in cima alla classifica come probabilmente la più grande squadra del pianeta. Oggi, la stagione si è conclusa con il sollievo di aver raggiunto la quarta posizione in Premier League.

Ciò che alcuni non capiscono è l’importanza che singoli giocatori di classe mondiale possono avere sul sistema di una squadra. Perdere Virgil Van Dijk per la stagione è stato un duro colpo, intensificato dalla perdita di Joe Gomez qualche settimana dopo. La disponibilità di Joel Matip, che ha ceduto all’infortunio che ha chiuso la campagna, ha lasciato un vuoto enorme nella capacità di funzionamento della squadra.

Quando la squadra operava a un livello così alto, e con tutti i pezzi principali che facevano le fusa, era quella forma che ha portato a 26 vittorie su 27 a un certo punto della scorsa stagione. Anfield era una fortezza, i giocatori d’élite mantenevano livelli sorprendenti e il loro recente successo e dominio del campionato sembrava destinato a continuare. Il successo era costruito su una macchina ben oliata, che si reggeva sulle spalle di una difesa controllata da VVD. Fabinho si sedeva e controllava tutti i componenti del centrocampo, con assoluta sicurezza, e l’attacco fioriva. Il sistema e la struttura erano solidi, finché non mancavano componenti chiave, e poi non lo erano più.

Il fine settimana scorso, quando si è conclusa la stagione in corso, ha portato il numero di punti del Liverpool in tre stagioni all’esatto numero di punti conquistati dal Manchester City nello stesso periodo. Questo dovrebbe dare un po’ di contesto, visto l’assoluto crollo del Liverpool a metà stagione. Con i livelli che erano presenti nelle stagioni precedenti, e in questo periodo finale di 10 partite, dimostra quanto sia necessaria una forma difensiva affidabile per far sì che tutte le altre componenti si integrino.

Il Leicester, che ha giocato in modo eccellente fino alle ultime settimane, ha risentito del pesante impatto degli infortuni di James Justin e Jonny Evans sulla propria campagna di campionato. Con i giocatori a centrocampo e in avanti spesso disponibili (come lo erano stati quelli del Liverpool), è stata la struttura e il controllo persi a condizionarli nel girone di ritorno.

Il Chelsea può essere orgoglioso della sua imminente finale di Champions League e delle coppe, ma la sconfitta e la prestazione sottotono nella finale di FA Cup dimostrano che non è ancora tutto a posto. La sconfitta all’ultimo giorno contro l’Aston Villa può essere accettata, visto il finale di questa settimana e la caduta del Leicester dalla top 4, ma indica anche la mancanza di struttura con l’assenza di Ngolo Kante e una difesa che non è sicura del suo miglior organico iniziale. Senza una figura dominante o una struttura fissa all’interno della linea arretrata, il lato re degli ultimi tempi della squadra spesso lusinga e inganna.

La struttura di qualsiasi squadra d’élite è ottima in teoria, e Mikel Arteta ne è la prova, visto che la sua squadra, molto incostante, fatica a delineare il proprio gioco.

Thomas Tuchel è un manager d’élite con un grande bagaglio di lavoro prima di approdare al Bridge. Questo è il motivo per cui ha sostituito il poco qualificato Frank Lampard a metà stagione, e per cui il suo lavoro deve essere apprezzato, con la sua efficienza. Tuchel ha fatto un ottimo lavoro raggiungendo le prime quattro posizioni e due finali nella sua mezza stagione in carica. Con giocatori che non si adattano a nessun sistema, o con il tempo di integrare un nuovo modo, Tuchel ha costruito una solidità per superare il problema. Con un sistema 3-4-3, la capacità di sovraccaricare la difesa ha senso, con il punto più forte probabilmente in mezzo al campo. Mason Mount ha brillato, Ngolo Kante è stato vivace e sia Jorginho che Kovacic sono ottimi giocatori che possono aiutare a controllare le partite. Il lavoro difensivo della squadra è solido, ma la fluidità in campo è più elevata.

La struttura in avanti si allenta un po’ in termini di personale preferito. Con tre posti in avanti in palio, sarebbe sorprendente trovare due tifosi del Chelsea che nominano il loro trio di partenza ideale. Con Jorginho in testa alla classifica dei marcatori della Premier League (tutti i rigori), la situazione si fa più complessa, anche dopo un’estate intensa.

Che si tratti di qualsiasi zona del campo, davanti o dietro, spesso è la sala macchine centrale che è necessaria per far funzionare la squadra, quando la forma è discutibile. Le squadre d’élite vincono, in qualsiasi modo e con qualsiasi mezzo. Fabio Capello, Jose Mourinho e molti altri erano lì per vincere partite e trofei, e hanno raggiunto questo obiettivo prima di tutto. I più grandi allenatori si fidano dei loro metodi e, anche se frustranti all’occhio, a volte la strada per il successo può essere accidentata. L’alzata di trofei, le celebrazioni e la natura vincente del calcio possono far valere anche il calcio più monotono, semplicemente ci vuole tempo.

In questa stagione, abbiamo visto la rinascita del Liverpool coincidere con le capacità scatenate di Thiago Alcantara. Il reintegro di Fabinho ha permesso a Thiago di orchestrare il periodo di forma dei Reds nelle ultime 10 partite e, di conseguenza, è stato il miglior giocatore in assoluto. Superare un deficit di 10 punti (alla settimana di gioco 28), per finire davanti al Leicester è notevole, ma comprensibile.

Con le Foxes incapaci di riorganizzarsi a causa dei loro infortuni difensivi, proprio come il Liverpool, sono stati i Reds a trovare una strategia da superare. Un centrocampo che domina le partite può spesso superare le carenze di altre parti della squadra, per brevi periodi. Con una stagione di sconvolgimenti alle spalle, il Liverpool può guardare ai giocatori che rientrano nel gruppo e aggiungere ciò che è necessario per competere il prossimo anno. Il Leicester ha bisogno di profondità e di un po’ più di qualità all’interno della squadra per entrare nella top 6 a lungo termine, perché i suoi fallimenti risiedono nel fatto di non essere in grado di sostenerli.

Il Chelsea si presenta alla finale di Champions League da grande sfavorito. Thomas Tuchel dovrà prendere delle decisioni su come contrastare il Manchester City di Pep per avere successo. Con una spesa di oltre 200 milioni di euro in estate, dovrebbe essere facile indicare l’attaccante che ha fatto il salto di qualità.

La struttura in mezzo al campo sarà la chiave per far sì che il Chelsea ritrovi la grinta in prima linea, che spesso manca. Mo Salah è stato sensazionale quest’anno, ma Roberto Firmino e Sadio Mane hanno trovato la loro forma solo dopo che Thiago ha iniziato a far fare le fusa alla squadra. I cambi sono diventati sempre meno e la squadra è riuscita a trovare la sua forma a breve termine. Con tanti difensori assenti, questo modo di pensare in prima linea ha dato impulso a tutta la squadra per vincere ancora una volta. Il Man Cit è riuscito a consolidare il suo posto in cima al campionato, ancora una volta, e la sua forte struttura difensiva non è una coincidenza. Ruben Dias, John Stones e Rodri hanno dato al resto della squadra la licenza di attaccare.

Data la mancanza di giocatori veramente eccezionali in questo periodo, potrebbe essere Kai Havertz o Mason Mount a orchestrare la minaccia d’attacco del Chelsea. Il sistema è stato trovato, il manager è ben qualificato per scegliere la squadra, ma potrebbe essere necessario un solo giocatore per spingere i Blues alla gloria ancora una volta.

Le finali possono segnare le carriere e lasciare ricordi di esultanza e dolore. Se il Chelsea vuole raggiungere l’inverosimile, credo che ci vorrà uno tra Mount e Havertz per far brillare la struttura blu e per sollevare il trofeo convertito.