Il buono, il brutto e il cattivo di Matchweek 3

Un’altra settimana di partite, molte polemiche e alcune delle peggiori difese che la Premier League abbia mai visto.

Questa stagione si preannuncia molto interessante per una serie di motivi, non ultimo il fatto che Leicester, Everton e Aston Villa si trovano attualmente nelle prime quattro posizioni insieme al Liverpool. Solo il Leicester e i club del Merseyside hanno ottenuto tre vittorie su tre, mentre il Villa ha ottenuto due vittorie su due.

Queste squadre saranno soddisfatte del loro inizio, altre saranno felici per le buone prestazioni o i buoni risultati, mentre un paio saranno estremamente preoccupate per come si sono aperte le porte.

Con queste premesse, ecco il buono, il brutto e il cattivo della terza settimana di campionato.

Il bene

Primi punti in classifica per il West Ham:

Quando il computer del quartier generale della Premier League ha stilato i calendari di questa stagione, non ha favorito il West Ham. Il Newcastle in casa, nella prima partita, sembrava una partita vincibile, ma è stata seguita da sei partite contro squadre che si sono classificate tra le prime otto della scorsa stagione. Dopo la sconfitta contro i Toon, molti tifosi del West Ham avranno guardato i calendari e si saranno chiesti da dove sarebbero arrivati i primi punti.

Arsenal, Wolves, Leicester, Tottenham, Manchester City e Liverpool erano le partite che si prospettavano, e le prospettive erano pessime. Nonostante la sconfitta con l’Arsenal, gli Hammers hanno dimostrato di essere molto combattivi e lo hanno fatto anche nella partita in casa contro il Wolves. Aiutato da una difesa spaventosa da parte degli ospiti delle Midlands, di cui parleremo più avanti, il West Ham si è imposto con un impressionante 4-0.

Pablo Fornals, Jarrod Bowen e Michail Antonio hanno creato infiniti problemi ai Wolves, mentre la coppia di centrocampo formata da Tomas Soucek e Declan Rice ha controllato il centro del campo in modo eccellente. Bowen ha aperto le marcature e poi ne ha aggiunte altre, per iniziare la stagione. Sarà importantissimo per il West Ham in questa stagione, se vorrà evitare la retrocessione. Questi tre punti li portano nella giusta direzione.

Le diverse tattiche e la continua ambizione del Leeds United:

Dopo aver dato una buona impressione di sé nella giornata inaugurale contro il Liverpool, seguita da una vittoria con sette gol di scarto contro il Fulham, il Leeds si è calmato con una combattuta vittoria per 1-0 in trasferta contro i rivali dello Yorkshire, lo Sheffield United. In una partita tra due dei migliori tattici della divisione, è stato Marcelo Bielsa ad avere la meglio su Chris Wilder, con sottili cambiamenti di forma e stile che hanno spianato la strada alla vittoria.

Dopo aver giocato con un 4-1-4-1 nelle prime due partite, il Leeds è passato al 3-1-4-2 per dare a Bielsa il suo desiderato “più uno” in difesa, e ha funzionato molto bene. Il Leeds è stato in grado di limitare i Blades a quasi tutte le mezze occasioni, ma ha fatto affidamento su Meslier che ha compiuto due parate davvero notevoli. La seconda vittoria e il primo clean sheet significano che il Leeds può essere molto competitivo.

La situazione potrebbe migliorare ulteriormente per gli uomini di Elland Road, che continuano a spingere sul mercato dei trasferimenti. Dopo aver già aggiunto il tedesco Robin Koch e gli spagnoli Diego Llorente e Rodrigo, il Leeds ha cercato l’argentino Rodrigo DePaul, ma sembra essersi arenato. Non temete, c’è un piano B in atto. Secondo quanto riportato nel fine settimana, il centrocampista francese del Bayern Monaco Michael Cuisance e Todd Cantwell del Norwich potrebbero entrambi approdare a Elland Road.

Cuisance è un giocatore di classe, di piede mancino, con un’eccellente capacità di passaggio e un motore fantastico. Potrebbe essere il complemento perfetto di Kalvin Phillips a centrocampo, mentre Cantwell potrebbe ricoprire diversi ruoli nella squadra ed è potenzialmente visto come un successore di Pablo Hernandez. Sebbene nessuno dei due sia al livello di DePaul al momento, come coppia potrebbero rappresentare un affare migliore per Victor Orta e compagnia.

Leicester City che si scrolla di dosso la scorsa stagione:

La possibilità che il Leicester si porti dietro la terribile forma mostrata da gennaio in poi nella scorsa stagione, soprattutto dopo il lock-down in cui è riuscito in qualche modo a buttare via un quasi sicuro piazzamento tra le prime quattro, doveva essere una preoccupazione per i tifosi delle Foxes. Brendan Rodgers e i suoi uomini sembravano aver perso la strada e poi la fiducia, mentre il calcio in Champions League sfuggiva alla loro portata. In passato Brendan ha faticato a risollevare le sorti della squadra quando la sua forma è crollata, ma a quanto pare non questa squadra.

Dopo una comoda vittoria nella giornata inaugurale contro il West Brom, il Leicester ha battuto il Burnley per 4-2 e si è presentato all’Etihad fiducioso. Una tripletta di Jamie Vardy, una doppietta di James Maddison e un rigore in extremis di Youri Tielemans hanno permesso al Leicester di tornare a casa con una vittoria per 5-2.

Il Leicester non sta ancora giocando ai massimi livelli, è ancora senza un paio di titolari, ma tre vittorie su tre è un inizio perfetto. Segnano per divertirsi, Harvey Barnes e Jamie Vardy sono entrambi partiti con il piede giusto e stanno facendo funzionare la retroguardia nonostante le assenze fondamentali. La strada è ancora lunga, ma i primi segnali sono promettenti per le Foxes.

Si dice spesso che se è difficile vincere il titolo della Premier League, è ancora più difficile ripetersi come campioni. Il Liverpool, campione in carica, reduce da una vittoria dominante per 2-0 sul Chelsea e da una sconfitta per 7-2 contro il Lincoln in Carabao Cup, ha accolto ad Anfield un Arsenal in forma e ha dato vita a un vero e proprio show. Se non fosse stato per un brutto errore dell’altrimenti impeccabile Andy Robertson, il Liverpool si sarebbe goduto una vittoria per 3-0 che, in verità, avrebbe lusingato l’Arsenal.

L’Arsenal ha fatto passi da gigante sotto la guida di Mikel Arteta, è ostinato, ben preparato, lavora sodo ed è difficile da affrontare, ma il Liverpool lo ha spazzato via e lo ha fatto sembrare senza sforzo. Il divario tra una buona squadra come l’Arsenal e una grande come il Liverpool è stato impressionante. Il Liverpool ha controllato ogni aspetto del gioco e, al di fuori del gol assistito da Andy Robertson, ha limitato l’Arsenal a una sola altra occasione degna di nota.

I tentativi dell’Arsenal di giocare in contropiede sono stati vanificati dai tre davanti del Liverpool, aiutati da Naby Keita e Gini Wijnaldum. I cinque hanno dato la caccia ai giocatori più deboli dell’Arsenal come un branco di Velociraptor alla ricerca della preda. Con Fabinho in forma imperiosa alle loro spalle, sono stati liberi di spingersi in avanti all’infinito e di tormentare la difesa dell’Arsenal.

Dopo le vittorie estremamente impressionanti contro le prime quattro sfidanti in due partite consecutive, il Liverpool sembra un gruppo davvero formidabile anche in questa stagione e deve essere considerato come il favorito per la vittoria di due titoli consecutivi.

Il male

Tre sconfitte su tre per i Blades:

Non è stato un buon inizio di stagione per Chris Wilder e i suoi uomini. La sconfitta con il Leeds significa che i Blades hanno ottenuto zero punti in tre partite in cui probabilmente avrebbero puntato a cinque punti prima dell’inizio della stagione. Hanno faticato a creare vere occasioni e non sono ancora riusciti a segnare. Sono l’unica squadra a non aver segnato nelle prime tre settimane di campionato.

Senza un intervento da parte di Wilder e del team di reclutamento, il marcio potrebbe insorgere rapidamente. Ci sono stati alcuni aspetti positivi in ogni partita, ma sono stati ampiamente superati dalla mancanza di gol e di punti. Lo Sheffield United ha bisogno di un marcatore e di maggiore creatività. Per mantenere lo status di Premier League, i Blades devono essere attivi sul mercato dei trasferimenti nella prossima settimana.

Rhian Brewster sembra essere l’obiettivo principale, ma non essendo stati fatti progressi negli ultimi tempi, potrebbe essere necessario passare a un altro obiettivo. Inoltre, è necessario dare una mano a Sander Berge a centrocampo. Il divario di qualità tra lui e gli altri centrocampisti del club è, con tutto il rispetto per loro, drastico.

Finora quest’estate Wilder ha speso soldi per Aaron Ramsdale, che a questo punto è un notevole passo indietro rispetto a Dean Henderson, Jayden Bogle che non è considerato pronto per essere la prima scelta, Max Lowe che è sulla stessa barca e Oliver Burke che è una scommessa. Servono maggiori investimenti, e devono riguardare giocatori di livello iniziale.

La mancanza di profondità del Burnley:

A proposito di squadre che devono fare acquisti, il consiglio di amministrazione del Burnley dovrebbe vergognarsi per la mancanza di affari quest’estate.

La mancanza di volti nuovi è ancora più evidente quando il Burnley deve affrontare una crisi di infortuni come quella che sta vivendo in questo momento. La squadra del Burnley che ha affrontato il Southampton comprendeva cinque giocatori con zero presenze in Premier League. Di questi cinque, solo il portiere di riserva Bailey Peacock-Farrell è un giocatore della prima squadra. In panchina c’erano quattro difensori e nessun attaccante.

Nell’undici titolare c’era Dale Stephens, arrivato solo due giorni prima. Stephens non giocava una partita competitiva da due mesi e si è visto.

Secondo le indiscrezioni, James Tarkowski è intenzionato a raggiungere il Leicester City e Scott Dann, Steve Cook e Craig Dawson sono le opzioni per sostituirlo. Questo la dice lunga sulle ambizioni della proprietà e del consiglio di amministrazione. Sean Dyche merita di meglio e avrà bisogno di meglio se il Burnley vuole evitare la lotta per la retrocessione per tutta la stagione.

Possibilità di sopravvivenza del Fulham:

Tre partite, due delle quali in casa, tre sconfitte. È il peggior inizio possibile per la squadra di Scott Parker, che lunedì sera è caduta in una sconfitta casalinga per 3-0 contro l’Aston Villa. Parker ha cambiato un terzetto per questa partita, nella speranza che

Il Villa segna dopo quattro minuti, con Jack Grealish che si avventa su un lancio di John McGinn in un’area sterminata. Il gol è arrivato dopo 15 minuti, con Grealish che ha potuto dribblare in area mentre i difensori gli sfuggivano come se avesse con sé un’arma nucleare; un semplice passaggio a Conor Hourihane ha lasciato all’irlandese una semplice conclusione. Con il secondo gol, il Fulham ha abbandonato la lotta. Dopo di allora, il Fulham ha lottato pochissimo.

Il Fulham si trova ad affrontare una settimana importante e non può incolpare nessuno se non se stesso. È un peccato che l’affare Marlon sia saltato, ma è colpa loro se hanno lasciato così tardi la finestra di mercato per cercare di risolvere i loro enormi problemi difensivi. È colpa loro se Mitrovic è rimasto da solo a portare il peso dei gol. Il Fulham ha bisogno di almeno un attaccante e due difensori centrali prima della chiusura della finestra di mercato. Solo per avere una possibilità di sopravvivenza. C’è da chiedersi quanta corda avrà Scott Parker prima che la sua posizione venga messa in discussione.

Il brutto

Lamentele sulle regole del gioco:

La nuova regola della pallamano è un po’ sciocca? Si. Può essere migliorata? Certamente. Viene applicata correttamente? Senza dubbio. “Il gioco è finito” è una reazione esagerata e spassosa? È meglio crederci.

Nel fine settimana sono stati assegnati tre rigori controversi che hanno cambiato la partita, e ognuno di essi è stato criticato come esempio di come il “gioco sia finito”. Analizziamoli tutti e tre.

Il primo è stato assegnato al Manchester United dopo il fischio finale. Il colpo di testa di Harry Maguire ha colpito il braccio di Neal Maupay prima di essere respinto dalla linea. Al fischio finale i giocatori dello United hanno circondato l’arbitro per protestare. L’arbitro si è preso il tempo di rivedere la situazione e ha fatto ripartire il gioco assegnando un rigore allo United. Non si può discutere il fallo di mano, ma il fischio finale era già passato prima che venisse presa la decisione. Se la regola dice che, poiché l’azione è avvenuta prima del fischio finale, il gioco può essere ripreso per risolvere il problema, allora va bene. Non si discute.

Il secondo è stato assegnato all’Everton quando Joel Ward è stato giudicato colpevole di aver toccato il pallone nel tentativo di bloccare il colpo di testa di Lucas Digne. Ward è sembrato contrariato dalla decisione in quanto le sue braccia erano vicine al corpo, a differenza degli altri due casi di questo fine settimana. Secondo Dale Johnson di ESPN, che ha messo insieme un’analisi dettagliata che potete trovare qui, questa è la più severa delle tre.

L’ultimo è stato assegnato al Newcastle negli ultimi secondi contro il Tottenham: il colpo di testa di Andy Carroll ha colpito Eric Dier sul braccio e il rigore è stato assegnato dopo la revisione. L’argomentazione è che Dier non stava guardando il pallone e quindi non era consapevole di dove si trovasse, ma sfortunatamente il suo braccio si trovava in una posizione innaturale, il che significa che si tratta di un rigore per sassata secondo la nuova regola. Che il braccio di Dier sia fuori o meno perché sta cercando di ritrovare l’equilibrio dopo una spinta di Lascelles è, purtroppo per Dier, irrilevante. La regola è chiara e l’arbitro doveva assegnare il rigore.

Alcuni hanno sostenuto che la Premier League non ha usato questa regola la scorsa stagione e non dovrebbe usarla ora. La FIFA ne ha decretato l’utilizzo e ora viene utilizzata in tutti i campionati che utilizzano la tecnologia VAR. Le statistiche sui rigori degli altri campionati, che l’hanno implementata uno o due anni prima della Premier League, suggeriscono che probabilmente vedremo un picco di rigori in questa stagione, che si ridurrà nella prossima stagione e dovrebbe tornare a un livello non molto più alto di quello che era prima dell’implementazione del cambiamento della regola. Un dolore a breve termine per un’uniformità a lungo termine.

Non c’è motivo per gli opinionisti di piangere sul fatto che il gioco sia “scomparso”, quando il gioco che vediamo oggi è molto diverso da quello che era quando loro giocavano più di 10 anni fa, ed è fondamentalmente uno sport diverso da quello che Gary Linekar giocava negli anni ’80 e nei primi anni ’90. Le regole sono state cambiate costantemente per dare un vantaggio agli attaccanti, e questo è solo un altro esempio. I difensori dovranno semplicemente adattarsi e tenere le mani più vicine al corpo.

Dove sono finiti tutti i difensori?

Il Manchester City, il Wolves e il Chelsea hanno subito 12 gol nel fine settimana e tutti, a parte l’incredibile tiro al volo di James Maddison, sono da attribuire a una cattiva difesa.

La prestazione difensiva del City in casa del Leicester è stata a dir poco vergognosa, con tre rigori concessi a causa di una combinazione di cattiva difesa e pigrizia. Per un club che ha speso così tanto in difensori negli ultimi quattro anni, difendere in questo modo è una vergogna per lo staff tecnico e sicuramente per i giocatori stessi. L’arrivo di Ruben Dias dal Benfica dovrebbe aiutare, così come il ritorno di Aymeric Laporte, ma i problemi sembrano sistemici e non legati al personale.

La difesa dei Lupi è sempre stata più forte come unità di quanto i singoli suggeriscano, ma quando questi individui vengono isolati l’intero sistema crolla. Boly, Coady e Saiss hanno avuto prestazioni da incubo contro il West Ham, con il capitano in particolare che ha faticato a gestire Antonio. Con l’avanzare della stagione, le squadre saranno sempre più propense a isolare uno di questi tre contro gli attaccanti più veloci. I Wolves potrebbero davvero fare un tuffo nel mercato e aggiungere vera qualità in difesa, purtroppo per loro Jorge Mendes non rappresenta alcun difensore centrale del livello richiesto al di fuori di Ruben Dias.

Il Chelsea ha regalato alcuni dei momenti difensivi più comici del fine settimana: errori individuali a bizzeffe li hanno visti soccombere per 3-0 contro il West Brom, prima di rimontare e pareggiare con un gol all’ultimo respiro di Tammy Abraham. Thiago Silva è stato salutato come la risposta ai problemi difensivi al suo arrivo. Al suo debutto ha affidato la fascia di capitano, ma ha solo peggiorato le cose. La sua mancanza di ritmo e l’incapacità di difendere nello spazio hanno visto il Chelsea crollare dietro contro una squadra del West Brom che, con tutto il rispetto, non è certo potente in attacco. Il Chelsea spera che Edouard Mendy e Ben Chilwell possano fare la differenza, ne avranno bisogno.