L’Olympiacos attraverso la lente di Tsimikas: come l’ambiente di squadra influisce sulle prestazioni dei giocatori

L’Olympiacos attraverso la lente di Tsimikas: come l’ambiente di squadra influisce sulle prestazioni dei giocatori

L’Athletic suggerisce Kostas Tsimikas per coprire Robertson nel ruolo di terzino sinistro del Liverpool nella prossima stagione, descrivendolo come un “tipo di giocatore che potrebbe avere un alto tetto massimo data la sua età, il suo prezzo potenziale e il suo profilo in campo” mi dà un’ottima scusa, non per discutere di questa precisa opportunità, ma per valutare se e come un 24enne del campionato greco possa essere così bravo.

Probabilmente, però, non è così sconosciuto alla comunità calcistica, soprattutto ai tifosi della Premier League. Dall’inizio della stagione l’Olympiacos ha affrontato squadre inglesi cinque volte: ha pareggiato e perso contro il Tottenham nella fase a gironi della Champions League, ha eliminato l’Arsenal dagli ottavi di finale dell’Europa League e giocherà la partita di ritorno contro il Wolves (dopo aver pareggiato 1-1 in casa) rivendicando il suo posto negli ottavi di finale il 6 agosto. Non male.

In questa campagna, Tsimikas è stato un elemento incredibilmente prezioso nella macchina dell’Olympiacos. Addirittura insostituibile. Ma quanto potrebbe essere influente per una squadra migliore e più talentuosa in uno dei maggiori campionati europei? L’ambiente della squadra può avere un impatto enorme sulle prestazioni di un giocatore. Alcuni giocatori sono favoriti dall’ambiente in cui giocano, mentre altri giocano in squadre il cui stile di gioco non riesce a sfruttare al meglio le loro capacità.

Nel nostro caso, si tratta della prima ipotesi. Quindi, prima di parlare in modo più specifico dello Tsimikas, vi chiedo il permesso di parlare un po’ di quello che l’Olympiacos cerca di fare in campo, fondamentalmente a livello offensivo, e di come questo influisca sulle prestazioni dello Tsimikas.

Contesto della squadra

La squadra di Pedro Martins, alla sua seconda stagione in carica, dopo aver perso il suo miglior giocatore, Kostas Fortounis, con la rottura del legamento crociato anteriore, in un’amichevole fuori stagione per gran parte della stagione, ha dovuto reinventarsi e trovare modi alternativi di attaccare, a pochi giorni dalla prima partita per le qualificazioni alla Champions League. Nelle precedenti quattro stagioni Fortounis era stato il giocatore più importante dell’Olympiacos per scardinare le difese (molto) profonde che i rossi affrontano nella Super League greca, con una media di 0,8 gol e assist non sanzionati per 90, a stagione, divisa quasi alla pari.

Senza di lui, l’Olympiacos non riesce più a rompere gli avversari con i palloni in movimento e a penetrare dalle aree centrali come prima. È stato l’uomo tuttofare dell’attacco dell’Olympiacos, segnando, servendo e scendendo in profondità per far avanzare il pallone. Mathieu Valbuena, arrivato gratuitamente settimane prima dell’infortunio di Fortounis, è stato portato per offrire minuti di qualità tra lui e Podence (partito a gennaio per i Wolves), ma alla fine è stato portato in una situazione in cui doveva giocare di settimana in settimana. Per quanto il veterano francese possa essere bravo a creare occasioni per i compagni, il suo gioco non si avvicina neanche lontanamente all’influenza d’attacco multistrato del suo compagno di squadra greco.

Ciò che Valbuena poteva offrire, in termini di prodotto finale, era un buon cross e la padronanza dei calci piazzati. Questi sono due aspetti della produzione e dello stile di gioco dell’Olympiacos in casa che si riflettono chiaramente nel loro radar d’attacco (a 2 partite dalla fine della stagione regolare della Super League greca), per gentile concessione di StatsBomb. La produzione d’attacco dei Reds, soprattutto in casa, è quella di una squadra vincitrice del titolo. Ma il fatto è che le squadre di questo tipo di campionati, per loro natura, giocano una partita diversa in casa rispetto a quando affrontano avversari dei campionati Big-5 in Europa.

Da statsbomb.com e dall’articolo di @kdschlewitz: L’Olympiacos può trasformare le chance dell’Arsenal in Europa League in una tragedia greca?

Tuttavia, per quanto queste squadre possano adattarsi a un approccio diverso, alla fine le abitudini e gli automatismi rimangono gli stessi. E quando le cose si fanno difficili, sono le abitudini a farti andare avanti. In questo caso, dal punto di vista delle statistiche, le abitudini dell’Olympiacos sono rimaste invariate in tutte le competizioni: un gran numero di cross e la conseguente incapacità di creare tiri di alta qualità da gioco aperto. Basta dare un’occhiata al radar qui sopra e all’enorme calo nella maggior parte delle metriche tra le partite in casa e quelle in trasferta. Senza il vantaggio del campo di casa, l’Olympiacos ha fatto più fatica a creare da ogni tipo di situazione.

Il loro Box Cross% (la percentuale di entrate in area di rigore che avvengono tramite cross) ha raggiunto il 38% quando giocava in casa e il 32% in trasferta. Come è andata in Champions League? 37% con un tasso di successo del 22% nei cross, entrambi i valori più alti del campionato. La competizione nazionale, con un enorme divario che separava l’Olympiacos dalla concorrenza, non ha rivelato in misura elevata i difetti di un approccio così pesante nei cross, ma in Europa ha avuto difficoltà a trovare occasioni di qualità.

Pedro Martins ha privilegiato il volume rispetto alla qualità, con un npxG per tiro di soli 0,08. I cross precoci e gli attacchi diretti hanno fatto da padroni per l’Olympiacos. Ogni volta che sono riusciti a spostare la palla nel terzo finale, hanno tentato la fortuna senza pensarci due volte, con il più basso numero di passaggi nel terzo finale per tiro in Champions League. Con dei portatori di palla efficienti in squadra (soprattutto Podence), i Reds potevano creare situazioni pericolose in contropiede, ma molti finivano per prendere decisioni affrettate, apparentemente come parte della strategia del tiro quando si può.

Quindi, se i Reds fanno molti cross e hanno difficoltà a trovare tiri di qualità, come hanno fatto a segnare e a superare le fasi? In Champions League, 4 punti sono stati sufficienti per arrivare terzi rispetto alla Stella Rossa e nelle eliminatorie di Europa League, non essere molto peggio dell’avversario a volte è sufficiente, con l’Olympiacos che si è qualificato superando l’Arsenal nel complesso.

Ma per rispondere alla domanda su come hanno segnato, la risposta si trova tra i tesori nascosti del calcio, i calci piazzati, alcuni tiri dalla distanza e i rigori. L’Olympiacos ha segnato quattro dei suoi tredici gol nei turni di qualificazione della Champions League (31% e 0,67 per 90) da situazioni di calci piazzati e quattro dei suoi undici gol nella fase a gironi.

*Nota rapida* Quella che vedete qui sopra è una tabella del profilo del giocatore (per i terzini) che ho progettato utilizzando i dati di FBref e StatsBomb. Nella prima riga ho scelto metriche che ci mostrano quanto un giocatore contribuisce all’attacco della sua squadra, nella seconda riga ho cercato di selezionare metriche che ci mostrano quanto progressivo e quanto rischioso sia il suo trasporto della palla e nella terza riga alcune statistiche difensive, principalmente. Probabilmente avrete notato che mancano le statistiche difensive più tradizionali, come i tackle e gli intercetti. Ho deciso di non includerle perché, senza la correzione del possesso, questi numeri possono essere fuorvianti. Attenzione anche alla dimensione ridotta del campione! *Nota finale

Il gioco dell’Olympiacos è diventato più orientato ai cross dopo l’infortunio di Fortounis, ed è stato fatto su misura per le doti di Tsimikas. E queste sono quelle di un buon terzino tradizionale che si sovrappone. È un creatore di tiri ad alto volume (più di qualsiasi altro difensore in Champions League quest’anno), le cui abilità si trovano sulla palla, soprattutto come portatore di palla. Tsimikas è in grado di dribblare e portare la palla in avanti con un ritmo incredibile e di creare cross dalla profondità, senza essere un peso in difesa con numeri notevoli di difesa 1v1. La sua percentuale di passaggi riusciti è ragionevolmente bassa, visti i numerosi cross che tenta e il suo passaggio progressivo, beh, non è il suo forte, senza essere eccessivamente cattivo. Preferisce portare la palla nel terzo campo avversario piuttosto che passarla.

Essendo un prodotto dell’accademia dell’Olympiacos, i Reds sapevano esattamente di cosa aveva bisogno per eccellere: spazio per dribblare e crossare. La maggior parte delle sequenze dell’Olympiacos sono costruite per creare spazio per Tsimikas sulla sinistra. Nella formazione più utilizzata in Europa, il 4-3-3, la squadra greca ha cercato di costruire dal lato destro, ma soprattutto di passare rapidamente al lato sinistro, quando se ne presentava l’occasione. Sovraccaricando la fascia destra, riciclando il possesso e restringendo il campo di gioco, i Reds potevano isolare Tsimikas, di solito con l’ala avversaria, dall’altra parte, e giocargli un bel cambio al momento giusto.

Questo tipo di scambi è stato fondamentale per la produzione offensiva dell’Olympiacos, sfruttando al meglio le capacità di Tsimikas e rinunciando alla mancanza di passaggi progressivi e verticali da parte dei suoi centrocampisti, che invece sono bravissimi a giocare scambi laterali di oltre 40 metri. Una statistica che mi piace molto e che evidenzia questo comportamento proviene da whoscored. Secondo le loro statistiche posizionali, il 43% degli attacchi dell’Olympiacos proveniva dal lato destro, ma la stessa percentuale di entrate in area di rigore proveniva dal lato sinistro e dalle gambe di Tsimikas!

Ci sono anche momenti in cui l’Olympiacos cerca di realizzare una classica combinazione ala-fullback con Masouras che si accorcia per giocare uno-due con Tsimikas, ma queste sequenze di solito non vanno a buon fine per vari motivi, per lo più sistemici. Uno di questi motivi è il già citato problema dell’Olympiacos di preferire un tiro dalla distanza (e spesso largo) rispetto a una sequenza più paziente che può portare a un’occasione migliore. Anoth

Nella compilation qui sopra, tre delle clip che ho selezionato provengono dall’ultima partita della fase a gironi della Champions League contro la Stella Rossa e l’ultima dall’incontro di andata contro i Wolves. Contro la Stella Rossa si vede Tsimikas al suo meglio; una forza inarrestabile dalla sinistra, che riceve con spazio all’ala, conquista falli e supera gli avversari per pompare palloni in area per i suoi compagni. In breve, fa tutto ciò che gli viene chiesto dalla sua squadra. Nell’ultimo spezzone della partita con i Wolves, si vede cosa succede quando l’avversario legge le intenzioni dell’Olympiacos e si adegua rapidamente.

In Europa League i numeri di Tsimikas sono calati drasticamente rispetto alla Champions League. Anche in questo caso, il campione è ancora più piccolo e diverso/strano se si considera che si trattava di partite a eliminazione diretta, con minuti di tempi supplementari e l’Olympiacos che difendeva un vantaggio all’Emirates e altri 60 minuti in cui ha giocato in 10 uomini contro i Wolves. Ma al di là delle circostanze che hanno portato a un approccio più difensivo del solito da parte dell’Olympiacos, l’Arsenal e i Wolves sono stati bravi a limitare l’influenza d’attacco dello Tsimikas nei loro incontri con i greci.

E credo che ciò sia dovuto allo stesso motivo che ha fatto la differenza per lui in Champions League: lo spazio. Curiosamente, l’Olympiacos ha trascorso più tempo sulla palla contro le squadre inglesi, ma in aree non pericolose e con una difesa organizzata davanti a loro. Senza la penetrazione che Podence poteva offrire con i suoi dribbling dalla destra, l’Olympiacos poteva solo aspettarsi che una corsa di Tsimikas fosse pericolosa in campo aperto e le squadre inglesi lo sapevano.

Tsimikas è stato costretto a ricevere più in profondità e, con le corsie di passaggio bloccate, i suoi passaggi nell’ultimo terzo sono scesi da 2,6 per 90 a 0,7. Al contrario, ha effettuato scelte di passaggio a basso rischio, optando per un passaggio laterale o all’indietro verso i difensori centrali. Per quanto riguarda il trasporto, senza Masouras a sinistra che poteva creargli spazio con le sue corse, è stato nuovamente costretto a fare scelte meno progressive.

I numeri della Champions League dipingono il quadro di ciò che Tsimikas può essere al meglio, con il supporto delle pedine giuste. Una squadra disposta a giocare sulle fasce, con centrocampisti e un’ala incaricata di tagliare all’interno per dargli spazio e sostenerlo in difesa, sarebbe l’ambiente ideale per lui. D’altra parte, le battaglie di Europa League hanno mostrato i limiti del suo raggio d’azione e hanno sottolineato il potere dell’ambiente di squadra sulle prestazioni dei giocatori.

Dove potrebbe finire

Valutare i giocatori dei campionati minori è difficile. E richiede sicuramente più dati e più lavoro video di quanto ne abbia fatto io. In base alla mia esperienza con Tsimikas, penso che sarebbe un’opzione decente per la maggior parte delle squadre dei campionati Big-5 e, in base ai rapporti che stanno uscendo, capisco perché una squadra come il Leicester o il Napoli potrebbe essere interessata.

In teoria, sarebbe adatto anche al Liverpool. Ha delle somiglianze con Robertson (anche se ho qualche dubbio sul suo movimento fuori dal campo e sulla sua capacità di ricevere in area rispetto a quella di Robertson) e nel caso in cui il Liverpool volesse qualcuno da far ruotare sistematicamente con Robertson negli affollati appuntamenti della stagione 2020-21, allora potrebbe essere il suo uomo. Se così non fosse, con il prezzo del suo cartellino fissato dall’Olympiacos intorno ai 15 milioni di euro, non credo che sia un’opzione praticabile per il Liverpool, dato che non si tratta di un giovane emergente che sarà un futuro sostituto di Robertson quando inizierà il declino, ma di un giocatore che è entrato nell’età della maturità.

Tsimikas, con i suoi 24 anni, si trova nella parte della curva d’età in cui si vorrebbe avere un terzino titolare. In questi termini, con i terzini sinistri del Napoli che si trovano dalla parte sbagliata della curva, credo che sarebbe una delle migliori opzioni per loro.

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